它們主要外部特征為柔韌而肌肉發(fā)達(dá)的長鼻和扇大的耳朵，具纏卷的功能，是象自衛(wèi)和取食的有力工具。大象圖冊(2張)亞洲象肩高3.7至4.1米。體重3至5噸，非洲象肩高4.3至4.5米體重5.5至8噸，非洲森林象平均肩高不超過2.7米，體重3.5噸。象頭大，耳大如扇，四肢粗大如圓柱以支持巨大身體，膝關(guān)節(jié)不能自由屈伸，鼻長幾乎與體長相等，呈圓筒狀，伸屈自如；目前，亞洲象在中國的分布僅限于云南省西部、西南部的少數(shù)幾個地方。象鼻全部是由肌肉組成的，鼻孔開口在末端，鼻尖有指狀突起，能揀拾物品，象鼻非常靈活自如，可以撿拾重達(dá)1噸的物體，也可以撿拾花生那樣小的食物

分布變化

中國野象分布區(qū)域變遷的總趨勢是分布北界逐漸南移。目前所知，距今3000年以前，亞洲象曾分布于黃河以北的河北陽原一帶。之后，隨著氣候變冷，亞洲象逐漸向南退縮。隋唐時期，亞洲象在廣東、廣西、福建、浙江等長江流域還很常見。由于人口增多，12～13世紀(jì)，亞洲象在閩南一帶絕跡，17世紀(jì)亞洲象在嶺南、廣西絕跡。18世紀(jì)以來，在中國大陸的絕大部分地區(qū)已經(jīng)找不到亞洲象的蹤跡。目前，亞洲象在中國的分布僅限于云南省西部、西南部的少數(shù)幾個地方。鼻子的頂端有一個像手指一樣的突起，這個突起不大，但上面集中了豐富的神經(jīng)細(xì)胞，感覺異常靈敏，使得象鼻十分靈活，能隨意轉(zhuǎn)動和彎曲，具有人手一樣的功能。亞洲象總的分布趨勢是從北向南的退縮，但在歷有從南向北遷移的反復(fù)現(xiàn)象。

后期

長江下游已無野象，長江上游的野象分布如上文所述，已退縮至南黔北一帶。長江中游北部，據(jù)《宋史·五行志》記載：“建隆三年（公元962年），有象至黃陂縣（今縣北），匿林中，食民苗稼；這兩種象上頜的一對門齒已顯出的形式，鼻骨開始前伸，以支持一對原始的。又至安（州名，今湖北安陸縣）、復(fù)（州名，今天門縣）、襄（州名，今襄樊市）、唐（今河南唐河縣）州，踐民田，遣使捕之。明年（乾德元年）十二月（公元964年1月18日～2月15 13），于南陽縣（今市）獲之。