早晨日出后，集熱器內(nèi)的水受太陽輻射能加熱，溫度逐步升高，一旦集熱器出口處溫和貯水箱底部水溫之間的溫差達(dá)到設(shè)定值（一般8~10℃）時，溫差控制器給出信號，啟動循環(huán)泵，系統(tǒng)開始運行；系統(tǒng)運行過程中，循環(huán)泵的啟動和關(guān)閉必須要有控制，否則既浪費電能又損失熱能。遇到云遮日或下午日落前，太陽輻照度降低，集熱器溫度逐步下降，一旦集熱器出口處水溫和貯水箱底部水溫之間的溫差達(dá)到另一設(shè)定值（一般3~4℃）時，溫差控制器給出信號，關(guān)閉循環(huán)泵，系統(tǒng)停止運行。

自限式在自然循環(huán)或強制循環(huán)的單回路系統(tǒng)中，將室外管路中較易結(jié)冰的部分敷設(shè)自限式電熱帶。它是利用一個熱敏電阻設(shè)置在電熱帶附近并接到電熱帶的電路中。當(dāng)電熱帶通電后，在加熱管路中水的同時也使熱敏電阻的溫度升高，隨之熱敏電阻的電阻增加；頂水法與落水法相比，其優(yōu)點是熱水在壓力下的噴淋可提高使用者的舒適度，而且不必考慮向貯水箱補水的問題。當(dāng)熱敏電阻的電阻增加到某個數(shù)值時，電路中斷，電熱帶停止通電，溫度逐步下降。這樣無數(shù)次重復(fù)，既保證室外管路中的水不結(jié)冰，又防止電熱帶溫度過高造成危險。這種防凍方法也要消耗一定的電能，但對于十分寒冷的地區(qū)還是行之有效的。