禪城祖廟始建于北宋元豐年間（1078年~1085年），當(dāng)時(shí)的名稱叫祖堂，其實(shí)就是北帝廟，當(dāng)時(shí)珠三角地區(qū)多為水鄉(xiāng)，水患多，而北帝恰是傳說中治水的神，于是北帝作為禪城人的保護(hù)神被供奉起來。但在明代，祖廟遭到破壞。洪武5年，祖廟得到重建。 　　明朝正統(tǒng)十四年，朝廷封祖堂為靈應(yīng)祠，并建了靈應(yīng)牌坊?！岸恰备鶕?jù)題材的不同又可以分為“花鳥肚”，“山水肚”，“人物肚”。自此，祖廟由民間祭祀之地變成guan方祭祀之地。 　　

講究實(shí)用，突出兼容

因?yàn)樗械奈蓓斝问街杏懈玫母泔L(fēng)防火性能，而且出椽不長(zhǎng)，不易受淋，為了防風(fēng)，屋頂偏于平緩，又適當(dāng)降低高度。檐口加封檐板以阻擋氣流進(jìn)入；從建筑的角度看，祖廟是一組建筑藝術(shù)高超，裝飾工藝精美的具有嶺南特色的建筑群。屋瓦鋪雙層，以利隔熱，瓦面交接處抺灰做成瓦垅，以增加屋面重量以及前述的輕巧造型、通透石雕、木雕構(gòu)件等等無不體現(xiàn)潮州民居講究實(shí)用的特色。

灰塑是廣東傳統(tǒng)建筑特有的室外裝飾藝術(shù)。它以石灰為主要材料，拌上稻草或草紙，經(jīng)反復(fù)錘煉，制成草根灰、紙根灰，并以瓦筒、銅線為支撐物，在施工現(xiàn)場(chǎng)塑造，待干后再涂上礦物顏料而成。

與水鄉(xiāng)之環(huán)境協(xié)調(diào)。而潮州民居的色調(diào)較之偏灰濁，著重于屋脊、梁架、墻頭、檐下等重點(diǎn)部位加強(qiáng)裝飾，而這些裝飾構(gòu)件往往同建筑構(gòu)件的實(shí)用功能有關(guān)。在潮州民居中，通常是灰麻石或灰面勒腳，貝灰墻面，灰瓦屋面，唯有屋脊和山墻、大門口才飾以較為鮮艷悅目的灰塑、嵌瓷、彩畫、木雕、石雕，在屋檐與屋面交界處常施以黑色邊線，畫上彩色（有的黑色）卷草、懸魚、夔紋，使輪廓醒目，在強(qiáng)烈的日光下，豐富了立面的變化，表現(xiàn)出傳統(tǒng)建筑的節(jié)奏感和韻律感。又因潮州森林資源不豐，故建筑材料以石材、泥沙、貝灰為主，《周志》稱“民居輒用蜃灰和沙土筑墻，地也如之，堅(jiān)如金石。