目前，城市軌道交通主要有地鐵和輕軌兩種形式。對于兩者的區(qū)別，有人認為，地面下的軌道交通叫地鐵，反之就是輕軌；也有人認為，鋼軌輕的就是輕軌，重的就是地鐵。這兩種區(qū)分方式都是不科學的。輕軌：大城市軌道交通的主要形式。一些大城市，包括一些省會城市，應(yīng)盡量少建或不建投資很大的地鐵，多建輕軌。如果軌道交通線的遠期預測高峰客流量，單向不超過3萬人

時，就不應(yīng)修建地鐵而建輕軌。

現(xiàn)在各個城市都開始建輕軌，大家都說地鐵和輕軌差不多，但是到底相差在哪里呢，城市軌道交通中的“輕軌”與“地鐵”相對應(yīng)，城市公交系統(tǒng)中的有軌電車、導軌膠輪列車與城市軌道交通輕軌列車在技術(shù)上完全不同，城市軌道交通中的“輕軌”與“地鐵”相對應(yīng)，城市公交系統(tǒng)中的有軌電車、導軌膠輪列車與城市軌道交通輕軌列車在技術(shù)上完全不同，因此不屬于輕軌系統(tǒng)。

輕軌是一種中運量快速軌道交通運輸系統(tǒng)。英、美稱之為LRT,俄國稱為OPT，其意為“ 城市軌道交通輕軌運輸”或“輕軌系統(tǒng)”。

德國把它稱為“城市鐵道”，日本稱為“輕軌電車”。它可以運行在地下，也可以建成高架軌道形式，也可在地面運行，它是由現(xiàn)代有軌電車發(fā)展起來的，既可在技術(shù)上自成體系，也可采用地鐵技術(shù)制式，幾乎與地鐵難以辨別。但從宏觀上說，輕軌交通主要特征是其運量規(guī)模比地鐵小，其單向高峰小時斷面流量在10000人~30000人。因此，有人把凡是高峰小時斷面流量在這個范圍的其他形式軌道交通如單軌交通、新交通系統(tǒng)、直線電機驅(qū)動的城軌車輛交通等都稱之為輕軌交通。