當(dāng)電動機(jī)正常工作時，通過熱元件的電流即為電動機(jī)的額定電流，熱元件發(fā)熱，雙金屬片受熱后彎曲，使推桿剛好與人字形撥桿接觸，而又不能推動人字形撥桿。在一個較完善的控制電路中，特別是容量較大的電動機(jī)中，這兩種保護(hù)都應(yīng)具備。常閉觸頭處于閉合狀態(tài)，交流接觸器保持吸合，電動機(jī)正常運(yùn)行。若電動機(jī)出現(xiàn)過載情況，繞組中電流增大，通過熱繼電器元件中的電流增大使雙金屬片溫度升得更高，彎曲程度加大，推動人字形撥桿，人字形撥桿推動常閉觸頭，使觸頭斷開而斷開交流接觸器線圈電路，使接觸器釋放、切斷電動機(jī)的電源，電動機(jī)停車而得到保護(hù)。

主要用來對異步電動機(jī)進(jìn)行過載保護(hù)，他的工作原理是過載電流通過熱元熱繼電器件后，使雙金屬片加熱彎曲去推動動作機(jī)構(gòu)來帶動觸點(diǎn)動作，從而將電動機(jī)控制電路斷開實(shí)現(xiàn)電動機(jī)斷電停車，起到過載保護(hù)的作用。由于常閉觸點(diǎn)是接在電動機(jī)的控制電路中的，它的斷開會使得與其相接的接觸器線圈斷電，從而接觸器主觸點(diǎn)斷開，電動機(jī)的主電路斷電，實(shí)現(xiàn)了過載保護(hù)。鑒于雙金屬片受熱彎曲過程中，熱量的傳遞需要較長的時間，因此，熱繼電器不能用作短路保護(hù)，而只能用作過載保護(hù)熱繼電器的過載保護(hù)。符號為FR，電路符號如右圖：選擇方法編輯熱繼電器主要用于保護(hù)電動機(jī)的過載，斷相保護(hù)及三相電源不平衡的保護(hù)，對電動機(jī)有著很重要的保護(hù)作用。 [2]  因此選用時必須了解電動機(jī)的情況，如工作環(huán)境、啟動電流、負(fù)載性質(zhì)、工作制、允許過載能力等。

熱過載繼電器的熱元件直接或經(jīng)過電流互感器接到電動機(jī)電路中。技術(shù)參數(shù)編輯額定電壓：熱繼電器能夠正常工作的的電壓值，一般為交流220V，380V，600V。當(dāng)電動機(jī)過載時，主雙金屬片被加熱到動作溫度，使繼電器動作，分?jǐn)嚯妱訖C(jī)的動力電路，使電動機(jī)免受過載而損壞。熱過載繼電器的動作時間與過載電流的大小按反時限的關(guān)系變化，因此，其熱特性易與電動機(jī)的熱特性配合，而且還有結(jié)構(gòu)簡單，價格低廉，動作性能穩(wěn)定，使用方便等特點(diǎn)。

有斷開按鈕，按下斷開按鈕時，常閉觸頭打開串聯(lián)接觸器開路，斷開負(fù)載，釋放斷開按鈕后，負(fù)載通過接觸器重新工作。它描述的是在一定的電流條件下熱繼電器的動作時間和電流的平方成反比。使用事項編輯過載繼電器只能作為控制電動機(jī)的過載保護(hù)，不能作為短路保護(hù)。裝設(shè)時必須了解保護(hù)對象的額定電流，選擇規(guī)格必須為額定電流的 20%。通常直接裝設(shè)于電動機(jī)的啟動接觸器(Magnetic Switch)之后。當(dāng)電流過高或者因負(fù)載電流超過設(shè)定時，就會啟動過載繼電器而斷回路，雖然可借由重設(shè)紐回復(fù)通路，但如果裝置過載繼電器啟動時，不可任意調(diào)高設(shè)定電流，應(yīng)查明過載原因，否則極易燒毀被保護(hù)之裝置。