鐵路道岔是將車輛從一條軌道移到另一條軌道或移動另一條軌道上的連接裝置。具有數(shù)量多、結(jié)造復(fù)雜、使用壽命應(yīng)用周期短、限定列車速度率、養(yǎng)護(hù)維修投入大等特點(diǎn)，

車輪在通過轱轆在根據(jù)轍叉時，從兩根翼軌的窄處到轍叉心的端之間有一段空間隙，這就是道岔的有害室內(nèi)空間。車輪通過轱轆根據(jù)此處時，有可能因走錯轍叉槽而引起脫斷軌。設(shè)置護(hù)軌的目的也就在此，它要強(qiáng)制性引導(dǎo)車輪轱轆的運(yùn)行方向。

在道岔啟動電路動作后，如果由于轉(zhuǎn)轍機(jī)的自動開閉器接點(diǎn)接觸不良或電機(jī)故障，以至電動機(jī)電路不通時，應(yīng)使啟動電路自動停止工作復(fù)原，保證道岔不會再轉(zhuǎn)換。為了便于維修試驗，以及在道岔尖軌與基本軌之間夾有障礙物致使道岔轉(zhuǎn)換不到底時應(yīng)能使道岔轉(zhuǎn)回原位。

   道岔一旦啟動就須要轉(zhuǎn)換到底，不受車輛進(jìn)入影響。否則，在車輛進(jìn)入道岔區(qū)段時，若道岔停轉(zhuǎn)，就有可能造成脫軌或擠岔事故。道岔啟動電路接通后，由于某種原因電路故障使道岔未能轉(zhuǎn)動，應(yīng)能自動斷開啟動電路，以免故障消除后造成道岔自動轉(zhuǎn)換。

道岔的結(jié)構(gòu)復(fù)雜，道岔的構(gòu)造要比普通的線路復(fù)雜的多，因為道岔是由鋼軌、軌枕、扣件以及各種連接零件組成。此外道岔中還有一個與電務(wù)作業(yè)相關(guān)的轉(zhuǎn)換設(shè)備，整體可以看成一個機(jī)電結(jié)合的設(shè)備，因而道岔比普通線路復(fù)雜的多。

道岔的使用壽命短，由于道岔特殊而復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，相對于軌道的其他設(shè)備，道岔所承受的作用力大，很容易造成鋼軌的磨耗與掉塊，甚至出現(xiàn)過有一組道岔在上道一個星期后就不能使用的情況。

道岔型號含義：

(1)型號一個字母Z代表窄軌鐵路道岔類型代號;

(2)型號二個和第三個字母、DK,DC,DX,JD,DZ,JC,TX分別代表單開、對稱、渡線、交叉渡線、對稱組合、菱形交叉、四軌套線道岔的型式代號。

(3)一位數(shù)字為軌距，軌距分為600毫米和900毫米兩種，其中6代表600毫米，9代表軌距為900毫米;

(4)二、三位數(shù)表示軌型;現(xiàn)在新采用的軌型有15kg/m、22kg/m、30kg/m、38kg/m、43kg/m等型號;

(5)一橫線后的數(shù)字是轍岔號數(shù)M;分為2、3、4、5、6五種;(6)二橫線后為道岔內(nèi)部曲線的圓弧半徑;