故宮銅大缸是明清時期鑄造的，由當時清廷內(nèi)務(wù)府營造司管理，按照規(guī)定擺放在庭院的宮殿前和后宮的東西長街上，銅缸的作用是皇宮中備作消防用以盛水的器皿。銅缸的作用這些銅缸大都是鐵式青銅制成，也有的鎏金銅剛。大銅缸口徑1.60米，每口約重3392公斤，小銅缸口徑1.28米，每口約重2166公斤。由于銅大缸制作工藝精美，外表富麗堂皇，這些銅缸不僅用來防火，也想宮殿前擺放的銅仙鶴、銅麒麟、銅像一樣，成為皇宮中不可或缺的陳設(shè)品。

缸是用來盛水的，這一點毋庸置疑。按照這個邏輯，諾大的紫禁城，隨處可見的大缸應(yīng)該也是用來盛水的。但是，紫禁城里為什么還需要盛水的缸呢？銅缸的作用那么，這些缸是否真的是用來盛水的呢？還是另有其他用途。

紫禁城內(nèi)的宮殿周圍，陳列著無數(shù)引人注目的“吉祥缸”（也稱“太平缸”）。“吉祥缸”有銅缸和鐵缸兩種，按照材質(zhì)可以分為“鍍金?！便~缸、青銅缸和鐵缸三類。銅缸的作用史料記載，清代中期，宮內(nèi)共有大小“吉祥缸”308口，而今卻僅存有108口了。皇宮內(nèi)各處陳設(shè)“吉祥缸”的數(shù)量以及缸的大小是隨著環(huán)境而定的。如太和殿、保和殿及乾清門周圍陳設(shè)的均是“鍍金?！便~缸，而內(nèi)廷東、西六宮庭院及長街上所陳設(shè)的就是比較小的青銅缸或者鐵缸了。它們即是美化紫禁城內(nèi)的裝飾品，同時也是不可或缺的消防器材。

余杭鎏金銅缸，有故宮銅缸、銅大缸、寺廟銅大缸、鑄銅大缸、黃銅大缸、青銅缸、花盆銅缸、---銅缸等。保暖工作一直要到第二年的驚蟄時節(jié)才能結(jié)束，那時大地回春，氣候已經(jīng)逐漸轉(zhuǎn)暖，太監(jiān)們就會解去棉套，撤去炭火。為了宮中有足夠的水源用于滅火，當時在宮中設(shè)置了許多大缸。據(jù)<大清會典>記載，宮---有大缸308口。但世事滄桑，由于各種原因的破壞，如今只剩下了231口了。這些大缸共分為鐵、銅和鎏金銅三種。一般來講，鐵缸是明代時鑄造的；銅缸有明代的，也有清代的；鎏金銅缸則均是清代鑄造的。其中，以銅缸居多，所以人們習慣地稱宮中的大缸為銅缸。