長長的美人靠可坐可倚，也可供人躺下。它的靠背彎曲，像鵝的頸項，所以又叫“鵝項靠”。美人靠出自江南水鄉(xiāng)的干欄式建筑，“鵝項”與吳語的“吳王”讀音相近，而吳王擁有美人西施，便引起人們很多關于西施的聯(lián)想。西施是越王勾踐獻給吳王夫差的美人，不知壓抑著多少憂愁。古人解憂，往往臨水登樓，眺望青山遠水和遙遠的故鄉(xiāng)。人們想象西施也會登樓解憂，倚靠在鵝項靠上，就把鵝項靠叫成了美人靠。這樣的傳說很美麗，卻與歷史不相符合，因為中國到了宋代才有椅子出現(xiàn)。

美人靠與干欄相依，干欄式民居出自江南古百越族，侗族和苗族的先民都來自江南水鄉(xiāng)，在大西南重建家園，繼續(xù)修建干欄木樓。它們的木樓都有美人靠，貴州苗族的美人靠為講究。苗族擇高山聚居，密集的吊腳樓緊緊相連。如果去貴州旅游，見到有美人靠的吊腳樓，多是苗族的民居。苗族的美人靠叫“豆安息”，姑娘可以憑欄遠眺，也可以隨時走下木樓。她們沒有徽州女子的嬌貴，可是比她們自由。