在*教典籍中，有橫三世佛之說(shuō)。即阿彌陀佛，中央娑婆世界釋迦牟尼佛，東方凈琉璃世界藥師王佛。又有豎三世佛之說(shuō)。即燃燈古佛為過(guò)去佛，釋迦牟尼為現(xiàn)在佛，彌勒為未來(lái)佛。雖然在現(xiàn)世世界彌勒只是菩薩，但是，在未來(lái)世界，彌勒已經(jīng)*佛，并且成為了佛祖。在現(xiàn)世中，佛祖是釋迦摩尼。彌勒的果位只是菩薩。只有在未來(lái)世界中，彌勒才成為佛，成為佛祖。

在傳統(tǒng)*教中，彌勒與如來(lái)之間沒(méi)有沖突。雖然在現(xiàn)世世界彌勒只是菩薩，但是，在未來(lái)世界，彌勒已經(jīng)*佛，并且成為了佛祖。

中國(guó)東晉以來(lái)，彌勒凈土的信仰日益盛行，且與阿彌陀佛西方凈土信仰和樂(lè)融融。凈土宗慧遠(yuǎn)的導(dǎo)師道安，因?yàn)閷?duì)經(jīng)文原義有疑問(wèn)，發(fā)愿上升兜率天親自聽(tīng)彌勒菩薩說(shuō)法。玄奘、窺基等一代高僧也以往生兜率內(nèi)院為臨終之大愿。隋唐之后，彌陀信仰愈盛，但彌勒凈土依然不衰，在平民和士大夫中大有傳播。*名詩(shī)人白居易便是彌勒信徒。他組織了“一時(shí)上升會(huì)”，希望這個(gè)會(huì)的成員都能往生兜率凈土。空布袋：空無(wú)一物卻開(kāi)心，這是一種什么樣的心態(tài)，對(duì)于修佛的人來(lái)說(shuō)，什么都沒(méi)有都要有一顆開(kāi)心的心，這樣的心態(tài)有幾個(gè)人可以做到。他本人在《畫彌勒上生幀記》云：“愿當(dāng)來(lái)世，與一切眾生，同彌勒上生，隨慈氏下降。生生劫劫，與慈氏俱；永離生死流，終成無(wú)上道?！彼谕砟甑难灾驹?shī)中也說(shuō)：“吾學(xué)空門非學(xué)仙，恐君說(shuō)吾是虛傳。海山不是吾歸處，歸即應(yīng)歸兜率天。”

其實(shí)，中國(guó)的這位彌勒佛可不是虛構(gòu)的偶像，歷史實(shí)有其人，他就是五代后梁時(shí)期的*人布袋和尚。他的名字叫契此，號(hào)為長(zhǎng)汀子布袋師，明州奉化人。他天生形體寬胖，肚子大得出奇，行為瘋癲，言語(yǔ)無(wú)定無(wú)序，常以竹杖挑個(gè)大布口袋入市，見(jiàn)物索物，見(jiàn)錢討錢，如有魚蝦碎肉葷食，也能當(dāng)眾吞吃，并分少許部分入囊。別看他這一副邋遢模樣，卻有一身非凡的本領(lǐng)：臥于雪中而身不沾雪，行于大雨而通體不濕，四處坐臥不須鋪蓋，初夏秋冬一只口袋覆身足矣。若在某個(gè)店家討到茶喝，該店的生意一準(zhǔn)兒火，躺在那里睡上一覺(jué)，周圍草木會(huì)格外茂盛。昔時(shí)于釋迦佛的教法下未曾得道者，至此會(huì)時(shí)，以上中下根之別，悉可得道。他給人看兇吉，必定靈驗(yàn)，更有趣的是他還有預(yù)報(bào)天氣的功能。人們都認(rèn)為他很靈驗(yàn)，而且沒(méi)有一次不準(zhǔn)的。沒(méi)有多長(zhǎng)時(shí)間，他的名聲就傳揚(yáng)開(kāi)了，世人都說(shuō)他是神僧。