沉水植物可整株沉沒于水中，只在花期將花及少部分莖葉伸出水面，無根或根系不發(fā)達(dá)。此類水生植物以觀葉為主；花通常較小，花期較短，但開花時亦具有一定的觀賞價值。各個的形態(tài)、結(jié)構(gòu)等都是典型的水生性的，不具有抑制水分蒸發(fā)的結(jié)構(gòu)，甚至在水分不足時，細(xì)胞很快就會出現(xiàn)脫水現(xiàn)象，這些都是其生長所依賴的水環(huán)境造就的特殊的生理構(gòu)造。在水中弱光的條件下也能生長，植株各部位均能吸收養(yǎng)分，可凈化水體。

苦草具匍匐莖，徑約2毫米，白色，光滑或稍粗糙，先端芽淺黃色。葉基生，線形或帶形，長20-200厘米寬0.5-2厘米，綠色或略帶紫紅色，常具棕色條紋和斑點，先端圓鈍，邊緣全緣或具不明顯的細(xì)鋸齒；無葉柄；葉脈5-9條，萼片3片，大小不等，成舟形浮于水上，中間一片較小，中肋部龍骨狀，向上伸似帆。中林生態(tài)的專家們將培育出來的新品矮化苦草廣泛應(yīng)用于各類水環(huán)境治理項目中，發(fā)揮了良好的凈水效果。

沉水草本。須根多數(shù)。莖極短縮。葉基生，綠色，有時基部帶紫紅色，條形，長10-20 (40) 厘米，寬4-7毫米，先端漸尖，邊緣有細(xì)鋸齒；葉脈7-9條，中脈明顯。佛焰苞梗扁平，纖細(xì)，長2-12厘米；苞鞘長管狀，扁平，綠色，先端2裂，長2-5厘米，寬約0.2厘米；花；萼片3，線形，綠色，長約6毫米，寬約1毫米；花瓣3，白色，長條形，長10-14毫米，寬0.5-0.8毫米；雄蕊3枚，長4-6毫米；