我國(guó)傳統(tǒng)民居的主要形式就是單門(mén)獨(dú)院，有院就有門(mén)，門(mén)上就有匾，匾額可以說(shuō)是一個(gè)家族的門(mén)臉，一進(jìn)門(mén)就能看出這個(gè)家庭的門(mén)第層次、道德修養(yǎng)、思想情感、處世哲學(xué)、精神寄托以及對(duì)未來(lái)的追求……匾額，又稱扁額、扁牘、牌額，簡(jiǎn)稱為扁、匾或額。中國(guó)的古建筑上，多綴有匾額。匾額以其多變的式樣、高藝術(shù)化的書(shū)法藝術(shù)，與雄偉壯觀的建筑相互輝映，和諧統(tǒng)一，成為建筑中不可分割的部分。

古代還有一類官匾，是官員為表白為官初衷和抱負(fù)，喜用懸金匾形式昭示民眾，并以此為鑒自勉。官匾多懸于公堂之上，內(nèi)容則以表白為官清廉勤政者居多。如“明鏡高懸”、“公正廉明”、“明察秋毫”等。宋太祖統(tǒng)一天下后，在自己的殿房上懸“公正明”手書(shū)匾額，自警治國(guó)要公正。也有相當(dāng)多的匾額是屋、齋等居處用以寄寓明志、綴飾美化的。如魯迅先生幼年讀書(shū)的書(shū)塾掛“三味書(shū)屋”木質(zhì)橫匾。用語(yǔ)切當(dāng)，意味深長(zhǎng)。如林則徐書(shū)齋懸有“制怒”匾額，自警待人處事要冷靜慎重。鄭板橋的“難得糊涂”和“吃虧是?！眱蓧K匾額，更是寓意深刻。

大多數(shù)的木質(zhì)匾額是以長(zhǎng)方形為主，基本形式有橫匾和豎匾。早期的匾額以豎匾為多，多為豎長(zhǎng)方形，也有近于正方形的。晚期的匾額為橫式，基本上是橫長(zhǎng)方形，這是由中國(guó)古代建筑的結(jié)構(gòu)變化決定的。我國(guó)古代建筑十分明顯的結(jié)構(gòu)持征之一斗拱是位于房檐之下，它撐托看房檐，使之高大雄偉。在唐宋以前，斗拱這一部分結(jié)構(gòu)非常雄大，它在整個(gè)建筑物的高度中所占的比例很大，所以在那個(gè)時(shí)候的匾額多以豎匾為主，現(xiàn)存唐代匾額如山西五臺(tái)山佛光寺大殿的“佛光真容禪寺”是立額，日本奈良唐招提寺門(mén)額也是立形。自元、明、清以后，斗拱這一部分結(jié)構(gòu)的比例就逐漸縮小，就是說(shuō)柱頂?shù)椒块苤g的高度就越來(lái)越減少。因?yàn)樨翌~大都是懸掛在建筑物房檐之下的，所以到后期橫匾就比較合適了。當(dāng)然，后期也不都是橫匾，有些高大建筑，檐下亦甚寬大，也用了豎匾。如北京故宮里面那些大殿的匾額，就多采用豎匾。所以，用橫用豎還要依建筑物的形制。現(xiàn)在我們所看到的匾額中，雄偉莊重的宮殿廟宇多是采用豎匾的形式，以配合建筑的氣勢(shì)和高度。

匾額除了以上作用之外，他還是蕞高地位的標(biāo)志，如懸掛在紫禁城太和殿上所懸掛的匾額；是蕞高榮譽(yù)的證明，如文人高中的時(shí)候所提的狀元匾，貢元匾等；是蕞用要時(shí)刻的凝固，如在為人祝壽時(shí)所送的壽匾就是祝壽者心意的凝結(jié)；是蕞重大事件的記錄，如圣旨匾就是將皇帝表贊某一位大臣的圣旨雕刻成匾；是蕞大領(lǐng)地的界定，如山海關(guān)上的天下idi一關(guān)就界定了領(lǐng)域；是中華民族延續(xù)的根莖，如從堂號(hào)匾可以得知自己的祖籍根源