鐵路道岔是將車輛從一條軌道移到另一條軌道或移動(dòng)另一條軌道上的連接裝置。具有數(shù)量多、結(jié)造復(fù)雜、使用壽命應(yīng)用周期短、限定列車速度率、養(yǎng)護(hù)維修投入大等特點(diǎn)，

車輪在通過轱轆在根據(jù)轍叉時(shí)，從兩根翼軌的窄處到轍叉心的端之間有一段空間隙，這就是道岔的有害室內(nèi)空間。車輪通過轱轆根據(jù)此處時(shí)，有可能因走錯(cuò)轍叉槽而引起脫斷軌。設(shè)置護(hù)軌的目的也就在此，它要強(qiáng)制性引導(dǎo)車輪轱轆的運(yùn)行方向。

在道岔啟動(dòng)電路動(dòng)作后，如果由于轉(zhuǎn)轍機(jī)的自動(dòng)開閉器接點(diǎn)接觸不良或電機(jī)故障，以至電動(dòng)機(jī)電路不通時(shí)，應(yīng)使啟動(dòng)電路自動(dòng)停止工作復(fù)原，保證道岔不會(huì)再轉(zhuǎn)換。為了便于維修試驗(yàn)，以及在道岔尖軌與基本軌之間夾有障礙物致使道岔轉(zhuǎn)換不到底時(shí)應(yīng)能使道岔轉(zhuǎn)回原位。

   道岔一旦啟動(dòng)就須要轉(zhuǎn)換到底，不受車輛進(jìn)入影響。否則，在車輛進(jìn)入道岔區(qū)段時(shí)，若道岔停轉(zhuǎn)，就有可能造成脫軌或擠岔事故。道岔啟動(dòng)電路接通后，由于某種原因電路故障使道岔未能轉(zhuǎn)動(dòng)，應(yīng)能自動(dòng)斷開啟動(dòng)電路，以免故障消除后造成道岔自動(dòng)轉(zhuǎn)換。

道岔的結(jié)構(gòu)復(fù)雜，道岔的構(gòu)造要比普通的線路復(fù)雜的多，因?yàn)榈啦硎怯射撥?、軌枕、扣件以及各種連接零件組成。此外道岔中還有一個(gè)與電務(wù)作業(yè)相關(guān)的轉(zhuǎn)換設(shè)備，整體可以看成一個(gè)機(jī)電結(jié)合的設(shè)備，因而道岔比普通線路復(fù)雜的多。

道岔的使用壽命短，由于道岔特殊而復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，相對(duì)于軌道的其他設(shè)備，道岔所承受的作用力大，很容易造成鋼軌的磨耗與掉塊，甚至出現(xiàn)過有一組道岔在上道一個(gè)星期后就不能使用的情況。

道岔型號(hào)含義：

(1)型號(hào)一個(gè)字母Z代表窄軌鐵路道岔類型代號(hào);

(2)型號(hào)二個(gè)和第三個(gè)字母、DK,DC,DX,JD,DZ,JC,TX分別代表單開、對(duì)稱、渡線、交叉渡線、對(duì)稱組合、菱形交叉、四軌套線道岔的型式代號(hào)。

(3)一位數(shù)字為軌距，軌距分為600毫米和900毫米兩種，其中6代表600毫米，9代表軌距為900毫米;

(4)二、三位數(shù)表示軌型;現(xiàn)在新采用的軌型有15kg/m、22kg/m、30kg/m、38kg/m、43kg/m等型號(hào);

(5)一橫線后的數(shù)字是轍岔號(hào)數(shù)M;分為2、3、4、5、6五種;(6)二橫線后為道岔內(nèi)部曲線的圓弧半徑;