與物的有限責(zé)任相比，股東的有限責(zé)任是隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，伴隨著公人獨(dú)立人格制度的形成發(fā)展而確立起來的。在羅馬法時(shí)期，沒有公人制度，談不上股東的有限責(zé)任問題。到了中世紀(jì)，在意大利和地中海沿岸的一些商業(yè)城市出現(xiàn)了家庭式經(jīng)營(yíng)團(tuán)體、船舶共有制和康孟達(dá)契約等類型的合伙組織。康孟達(dá)契約適應(yīng)了當(dāng)時(shí)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和海上運(yùn)輸貿(mào)易風(fēng)險(xiǎn)需要。
盡管無限公司、兩合公司都在一定程度上促進(jìn)了自由生產(chǎn)方式的發(fā)展，但隨著商品經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步發(fā)展和巨大的規(guī)模社會(huì)化大生產(chǎn)的出現(xiàn)，這兩種責(zé)任并非完全獨(dú)立的公司在經(jīng)營(yíng)風(fēng)險(xiǎn)、管理體制、資本規(guī)模等方面固有的缺陷日益暴露出來。于是，社會(huì)呼喚更為具有完全獨(dú)立責(zé)任的公司形態(tài)的出現(xiàn)。在這種背景下，英國(guó)于1855年頒布了《有限責(zé)任法》，該法明確規(guī)定具備法定條件的公司一經(jīng)注冊(cè)完畢，股東即只負(fù)有限責(zé)任，責(zé)任的限度為股東所持股份的名義價(jià)值，并要求“有限”字樣須在公司名稱中反映出來。德國(guó)、法國(guó)的商法典中也都有股份有限公司的規(guī)定。隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，兩國(guó)都修改商法典中股份公司的相關(guān)規(guī)定。特別是1892年德國(guó)通過的《有限責(zé)任公》以及隨后法國(guó)、日本等國(guó)家頒行