鄰苯二甲酸二辛酯是重要的通用型增塑劑，主要用于聚樹脂的加工，還可用于化纖樹脂、醋酸樹脂、ABS樹脂及橡膠等高聚物的加工，也可用于造漆、染料、分散劑等。增塑劑的作用主要是減弱樹脂分子間的次價(jià)鍵，增加樹脂分子鍵的移動性，降低樹脂分子的結(jié)晶性，增加樹脂分子的可塑性，使其柔韌性增強(qiáng)，容易加工，可合法用于工業(yè)用途，廣泛存在于食品包裝、化妝品、，以及環(huán)境水體中。例如保鮮膜、食品包裝、玩具等。很多塑料用品如導(dǎo)管、輸液袋等，也都含有這種物質(zhì)。塑化劑產(chǎn)品種類多達(dá)百余種，自20世紀(jì)20年代末開始使用，鄰苯二甲酸酯類化合物很快取代了當(dāng)時(shí)用作塑化劑、氣味很大且易揮發(fā)的樟腦。

鄰苯二甲酸酯類物質(zhì)在內(nèi)的塑化劑均是石油化工產(chǎn)品，只能在工業(yè)上使用，根本不是合法的食品添加劑，且具有毒性，因此禁止添加進(jìn)任何食物、藥品和中。增塑劑是一類重要的化工產(chǎn)品添加劑，作為助劑普遍應(yīng)用于塑料制品、混凝土、泥灰、水泥、石膏、化妝品及清洗劑等材料中，特別是在聚塑料制品中，為了增加塑料的可塑性和提高塑料的強(qiáng)度，需要添加鄰苯二甲酸酯，其含量有時(shí)可達(dá)產(chǎn)品的50%。塑化劑的使用可以改善高分子材料的性能，降低生產(chǎn)成本，提高生產(chǎn)效益。

塑化劑分布在大分子鏈之間，能降低分子間作用力，使聚合物粘度降低，柔韌性增強(qiáng)。塑化劑分為主、副增塑劑兩大類，主塑化劑的作用是與樹脂很好的相容，其滲透性小、揮發(fā)性低，可提高塑化效率。1935年，隨著聚工業(yè)化生產(chǎn)，鄰苯二甲酸酯類化合物得到了更廣泛的應(yīng)用，逐漸成為塑化劑的主體，約占塑化劑總產(chǎn)量的80%左右。電氣級DOP，具有通用級DOP的全部性能外，還具有很好的電絕緣性能，主要用于生產(chǎn)電線和電纜。