催化燃燒與直接燃燒凈化法一樣，均屬于熱力破壞法，其機理都是氧化和熱裂解、熱分解廢氣中的有機成分，分解為二氧化碳和水。

但對處理高濃度的有機廢氣，通常認為催化分解是較為理想的方法。其原因是催化燃燒的溫度要比熱焚燒的溫度低得多，而且能耗低、壓降小、所需設(shè)備體積小，避免產(chǎn)生氮氧化物。

催化燃燒是使用不同種類的催化劑，利用其可以降低反應(yīng)活化能的原理，使VOCs在溫度比較低的情況下，將其完全氧化為CO2和H2O，一般當溫度控制在300℃~450℃的范圍內(nèi)，大部分碳氫化合物可在被其氧化，并且去除率高達98%以上。

RCO裝置設(shè)備簡單，部件少，設(shè)備故障也少。此外RTO燃燒室存在死角，廢氣綜合處理效率95%～97%，而RCO廢氣是均勻通過催化劑層，處理效率＞99%，因此RCO比RTO更容易環(huán)保達標，尤其是新環(huán)保標準類廢氣從40mg/m3排放標準降低到10mg/m3后，RTO易出排放不達標環(huán)保事故。

高溫RTO會產(chǎn)生NOx，而RCO因處理溫度低不產(chǎn)生NOx，盡管目前國家對有機廢氣裝置的NOx尚未規(guī)定，但從鍋爐廢氣治理發(fā)展歷史來看，將會對處理氣量＞10000m3/h的廢氣裝置提出監(jiān)管要求。

RCO，是指蓄熱式催化燃燒法，英文全稱為“Regenerative Catalytic Oxidation Oxidition

C是催化的代名詞，RCO的造價相對較低，主要的支出在于購置催化劑上面。

蓄熱式催化燃燒法作用原理是：首先是催化劑對VOC分子的吸附，提高了反應(yīng)物的濃度，第2步是催化氧化階段降低反應(yīng)的活化能，提高了反應(yīng)速率。借助催化劑可使有機廢氣在較低的起燃溫度下，發(fā)生無氧燃燒，分解成CO2和H2O，放出大量的熱，與直接燃燒相比，具有起燃溫度低，能耗小的特點，某些情況下達到起燃溫度后無需外界供熱，反應(yīng)溫度在250-400℃。