水玻璃俗稱泡花堿，其主要成分為硅酸鹽（如硅酸鈉或硅酸鉀），其水溶液稱為水玻璃，常用的水玻璃分為鈉水玻璃和鉀水玻璃兩類。鈉水玻璃為硅酸鈉水溶液，分子式為Na2O?nSiO2，鉀水玻璃為硅酸鉀水溶液，分子式為K2O?nSiO2，工程中主要使用鈉水玻璃，當(dāng)工程技術(shù)要求較高時(shí)也可采用鉀水玻璃。純凈的水玻璃為無(wú)色透明的黏稠液體，溶于水。當(dāng)含有雜質(zhì)時(shí)呈綠色、淡黃色或青灰色等顏色。

水玻璃的用途非常廣泛，幾乎遍及國(guó)民經(jīng)濟(jì)的各個(gè)部門(mén)。在化工系統(tǒng)被用來(lái)制造硅膠、白炭黑、沸石分子篩、五水偏硅酸鈉、硅溶膠、層硅及速溶粉狀硅酸鈉、硅酸鉀鈉等各種硅酸鹽類產(chǎn)品，是硅化合物的基本原料。在經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國(guó)家，以硅酸鈉為原料的深加工系列產(chǎn)品已發(fā)展到50余種，有些已應(yīng)用于科技領(lǐng)域；在輕工業(yè)中是洗衣粉、肥皂等洗滌劑中不可缺少的原料，也是水質(zhì)軟化劑、助沉劑；在紡織工業(yè)中用于助染、漂白和漿紗；在機(jī)械行業(yè)中廣泛用于鑄造、砂輪制造和金屬防腐劑等。

常用于粉土、砂土和填土的地基加固，稱為雙液注漿。配制速凝防水劑水玻璃可與多種礬配制成速凝防水劑，用于堵漏、填縫等局部搶修。這種多礬防水劑的凝結(jié)速度很快，一般為幾分鐘，其中四礬防水劑不超過(guò)1min，故工地上使用時(shí)必須做到即配即用。多礬防水劑常用（硫酸銅）、（，K2Cr2O7）、明礬（也稱，硫酸鋁鉀）、紫礬等四種礬。配制耐酸膠凝耐酸膠凝是用水玻璃和耐酸粉料（常用石英粉）配制而成。與耐酸砂漿和混凝土一樣，主要用于有耐酸要求的工程。如硫酸池等。配制耐熱砂漿水玻璃膠凝主要用于耐火材料的砌筑和修補(bǔ)。水玻璃耐熱砂漿和混凝土主要用于高爐基礎(chǔ)和其他有耐熱要求的結(jié)構(gòu)部位。