鐵路物流是在國內(nèi)外現(xiàn)代物流業(yè)迅猛發(fā)展 [1]  、鐵路生產(chǎn)力布局不斷調(diào)整、運(yùn)輸能力不斷釋放的情況下產(chǎn)生的，以鐵路貨運(yùn)場(chǎng)站等資源為基礎(chǔ)，融合現(xiàn)代物流與供應(yīng)鏈管理和服務(wù)理念，為客戶提供以鐵路運(yùn)輸為主的。

七五”期間停辦了2000多個(gè)車站的零擔(dān)業(yè)務(wù)，全路大部分區(qū)段取消了沿途零擔(dān)列車；“八五”期間又重點(diǎn)進(jìn)行了整車集中化運(yùn)輸?shù)睦碚摲治龊途植吭圏c(diǎn)工作，整頓了加冰冷藏車辦理站和危險(xiǎn)貨物辦理站；在理論研究和部分路局試點(diǎn)的基礎(chǔ)上。

作業(yè)內(nèi)容和服務(wù)方式將由客戶決定，貨物發(fā)送前由鐵路物流中心負(fù)責(zé)取貨、倉儲(chǔ)，途中作業(yè)由鐵路物流中心組織開展以鐵路運(yùn)輸為主的多式聯(lián)運(yùn)服務(wù)，貨物到達(dá)后由鐵路物流中心組織貨物的分揀、配送等作業(yè)，在整個(gè)過程中還需要按照客戶要求提供包裝。

個(gè)擁有路軌運(yùn)輸?shù)膰?，至少二千年前已有馬拉的車沿著軌道運(yùn)行。1804年，理查·特爾維域克在英國威爾士發(fā)明了臺(tái)能在鐵軌上前進(jìn)的蒸汽機(jī)車。1814年，史蒂芬森成功地制造了臺(tái)蒸汽作動(dòng)力的火車機(jī)車。