之所以這種天1然氣含有氦氣，主要是鈾等放4射元素會(huì)輻射出所謂的阿爾法粒子。而阿爾法粒子其實(shí)就是氦原子核，它只要從周圍環(huán)境中獲得電子，它就變成穩(wěn)定的氦氣了。因?yàn)楹な嵌栊詺怏w，所以我們不能拿它來參與化學(xué)反應(yīng)，來生成別的物質(zhì)。也正因?yàn)槿绱?，氦在很多場合被?dāng)成保護(hù)性氣體來使用，用來隔絕空氣。生產(chǎn)硬盤的企業(yè)也利用氦氣的惰性性質(zhì)，他們把氦氣填充在硬盤盒里封閉起來，制成了企業(yè)級的超大容量硬盤。

雖然美國的國家氦儲備大約有10億立方米，但全世界每年消耗掉大約2億立方米的氦氣，不夠5年的消耗。目前的天1然氣工業(yè)雖然也還在蓬勃發(fā)展。液氦重要的用途是用在磁共振成像設(shè)備中。磁共振成像可以應(yīng)用于全身各系統(tǒng)的成像診斷，而其設(shè)備中的超導(dǎo)磁體需要用液氦來冷卻到接近絕1對零度。這種醫(yī)學(xué)設(shè)備是用氦大戶，用氦量大約占全世界用氦量的1/3。世界上大約有13%的工業(yè)氦氣被用作焊接時(shí)的保護(hù)氣體，因?yàn)樗慌c其它物質(zhì)反應(yīng)，所以在電弧焊的過程中用氦氣把空氣與焊點(diǎn)隔絕開來，可以保證焊接的質(zhì)量。

世界上大約有1/3的氦氣被用作低溫冷卻。由于在常壓下氦的熔點(diǎn)是-272.20°C（僅比零度高0.95開爾文），它的沸點(diǎn)也僅為-268.928°C（4.22k）。我們在超市里經(jīng)常會(huì)用到激光掃碼裝置，裝置中一個(gè)重要部件是氦激光發(fā)生器，它現(xiàn)在已經(jīng)被激光二極管代替了。在沒有找到有效的辦法時(shí)，未來氦氣可能會(huì)越來越昂貴，到那時(shí)，當(dāng)我們回顧富有氦氣的時(shí)代時(shí)，我們會(huì)感到難以置信：那時(shí)候的小孩所玩的氣球真的是充滿氦氣的。