工程師利用深冷凈化技術(shù)（通過凝固點的不同來分離物質(zhì)），就可以把氦氣從天然1氣中分離出來。如今，隨著氦的應(yīng)用越來越多，人類每年生產(chǎn)出的氦氣越來越趕不上氦氣消耗量了。氦氣是用途廣泛的惰性氣體之一，但無法通過生產(chǎn)得到，地球上的氦氣主要來自礦物經(jīng)過長時間的α衰變產(chǎn)生、封存在地下的資源。在過去15年里，氦氣的價格已飆升了5倍。世界上大約有13%的工業(yè)氦氣被用作焊接時的保護(hù)氣體，因為它不與其它物質(zhì)反應(yīng)，所以在電弧焊的過程中用氦氣把空氣與焊點隔絕開來，可以保證焊接的質(zhì)量。

盡管平均來說氦是宇宙中第二多的元素，但是大部分氦都集中在恒星之中。氦氣在科學(xué)實驗、臨床醫(yī)1療和工業(yè)生產(chǎn)上都有著非常廣泛的用途。從大型強(qiáng)子對撞機(jī)到點焊機(jī)（一種焊接機(jī)器），液氦被廣泛地用來冷卻設(shè)備，因為它既方便又有效。因為氦是惰性氣體，所以我們不能拿它來參與化學(xué)反應(yīng)，來生成別的物質(zhì)。也正因為如此，氦在很多場合被當(dāng)成保護(hù)性氣體來使用，用來隔絕空氣。

世界上大約有1/3的氦氣被用作低溫冷卻。由于在常壓下氦的熔點是-272.20°C（僅比零度高0.95開爾文），它的沸點也僅為-268.928°C（4.22k）。我們在超市里經(jīng)常會用到激光掃碼裝置，裝置中一個重要部件是氦激光發(fā)生器，它現(xiàn)在已經(jīng)被激光二極管代替了。在沒有找到有效的辦法時，未來氦氣可能會越來越昂貴，到那時，當(dāng)我們回顧富有氦氣的時代時，我們會感到難以置信：那時候的小孩所玩的氣球真的是充滿氦氣的。