甲殼素是一種動物纖維素，存在于蝦、蟹、昆蟲等甲殼動物的殼內和蘑菇、真菌和細菌等細胞膜內。甲殼素纖維的制備：將蝦、蟹甲殼粉碎干燥后，先用稀鹽酸處理，除去碳酸鈣，即所謂的脫灰，再在稀堿中浸泡，以除去蛋白質，得到甲殼素粉未。甲殼素經脫乙酰后生成殼聚糖。殼聚糖又稱幾丁聚糖，將其溶于CH3COOH中形成殼聚糖紡絲原液，按濕法紡絲工藝，經過濾、脫泡、紡絲、凝固（堿性溶液）、塑化拉伸、水洗、切斷、洗滌、上油、干燥，制得甲殼素纖維。

許多學者對殼聚糖的機理作了研究，但到目前為止尚無定論，一般認為它的機理是：殼聚糖分子中帶正電的氨基吸附細菌，與其細胞壁膜蛋白陰離子成分結合，阻礙其生長合成，使之變性；同時殼聚糖分子鏈上的葡萄苷鍵斷裂，阻止細菌細胞壁內外物質的傳遞，從而損壞了細菌的代謝，呼吸和物質運輸功能，使其失去生存條件，這是健康的作法，抑制病源的孽生，而不影響天然生態(tài)平衡。

針對此特點，人們研制出的新型紡織品-甲殼素纖維面料，其與棉混紡可制作除臭保健內衣、嬰幼兒服裝、紡織品等。

甲殼素在自然界的存在，還有一個重要的方面往往被人忽視，那就是在自然界生長、繁衍著的含有甲殼素的各種各樣的生物，在其腐爛后成為肥料的同時釋放出甲殼素，甲殼素在自然界經受降解和脫乙?；^程，產生不同分子量的甲殼素及不同分子量、不同脫乙酰度的殼聚糖。在廣袤的田野、森林和大草原的土壤中，都有甲殼素和殼聚糖的存在；而在貧瘠的土壤和沙化的土壤中，則很少有甲殼素和殼聚糖的存在，這從一方面反映出甲殼素在自然界生態(tài)平衡中的重要性。