叉車是起重運(yùn)輸機(jī)械中發(fā)展較晚的一個(gè)機(jī)種，目前國(guó)內(nèi)叉車制造的品種、機(jī)型很多，就其起重量來(lái)說(shuō)，0.5～50t的叉車國(guó)內(nèi)都能制造。自從我國(guó)改革開(kāi)放以來(lái)，引進(jìn)和開(kāi)發(fā)了新技術(shù)、新裝置，在叉車上采用液壓轉(zhuǎn)向、液力變矩器、常嚙合齒輪液壓掛擋變速器、行星式輪邊減速器、選用高強(qiáng)度和寬視野門架等，使操作簡(jiǎn)便省力，機(jī)動(dòng)性強(qiáng)，安全可靠，提高了作業(yè)效率。叉車又稱為裝卸機(jī)、自動(dòng)裝載機(jī)、自動(dòng)升降機(jī)等，它是無(wú)軌流動(dòng)的起重運(yùn)輸機(jī)械。叉車是實(shí)現(xiàn)成件貨物和散裝物料機(jī)械化裝卸、堆垛和短途運(yùn)輸?shù)穆使ぷ鬈囕v，廣泛用于國(guó)民經(jīng)濟(jì)各部門。適用于車站、碼頭、機(jī)場(chǎng)、倉(cāng)庫(kù)、工地、貨廠和工礦企業(yè)，是現(xiàn)代化企業(yè)必備的裝卸機(jī)械。

叉車的使用促進(jìn)了托盤運(yùn)輸和集裝箱搬運(yùn)的發(fā)展，帶來(lái)了搬運(yùn)革命，使用叉車的效果表明：①減輕勞動(dòng)強(qiáng)度、節(jié)約勞動(dòng)力。一臺(tái)叉車可以代替8～15個(gè)裝卸工人。②縮短作業(yè)時(shí)間、提高作業(yè)效率，加速車船的周轉(zhuǎn)。③提高倉(cāng)庫(kù)容積的利用率，促進(jìn)多層貨架和高層倉(cāng)庫(kù)的發(fā)展，容積利用系數(shù)可提高40％。④減少貨物破損、提高作業(yè)的安全性、可靠性。

叉車的類型很多，且分類方法有所不同。根據(jù)貨叉位置的不同可分為：①直叉式叉車。它是使用較多的叉車類型。直叉式又稱為平衡重式，它的貨叉裝在叉車前部；由于貨叉伸出在前輪軸線以外，為了平衡貨物重量產(chǎn)生的傾覆力矩，在叉車后部裝有平衡配重，以保持叉車穩(wěn)定性。②側(cè)式叉車：它的貨叉裝在叉車一側(cè)。叉車根據(jù)其動(dòng)力裝置的不同可分為：①電瓶（蓄電池）叉車。②內(nèi)燃叉車。內(nèi)燃叉車的發(fā)動(dòng)機(jī)為柴油機(jī)（一般起重量在5t以上）。內(nèi)燃叉車的傳動(dòng)方式分為機(jī)械傳動(dòng)、液力傳動(dòng)和全液壓傳動(dòng)三種。