白蟻是一類隱蔽、群棲的昆蟲。它愛吃農(nóng)作物、皮革、生物尸ti及纖維類物質(zhì)，甚至連圖書館里的書籍也不放過，有時把書吃得體無完膚，使人無法再閱讀。白蟻嗜食木材，以木材纖維為主要營養(yǎng)源。所以木柱、木樁、枕木、坑木，甚至秋千架、樹木都成了白蟻的美味佳肴。由于白蟻的破壞，有些房屋、船只和秋千架等木質(zhì)結(jié)構(gòu)，往往被蛀成像隧道一樣的無數(shù)洞孔，木材也變得腐朽脆弱，一觸即碎，所以時常發(fā)生倒塌、沉沒和折斷等事故。

在食物缺乏的時候，白蟻也吃沙粒、水泥、電線、橡膠和塑料制品等，是危害枕木、橋梁、房屋和堤防的大害蟲，對農(nóng)作物和果樹林木也有極大危害。由于白蟻的種類多、分布廣，對農(nóng)業(yè)、林業(yè)、水利工程、房屋建筑、鐵路橋梁的危害極大，所以是世界性的大害蟲。

白蟻的排積物俗稱“白蟻泥”，是灰褐色或棕褐色的疏松泥塊，通常以為是工蟻筑巢時從巢內(nèi)排出的經(jīng)過加工的物質(zhì)。排積物通常堆積在蟻巢的外圍，有些直接靠近蟻巢，有些離蟻巢稍遠(yuǎn)一些。排積物的多少在必定程度上反映了蟻巢的巨細(xì)。大樹有了蟻巢，在大樹的枯枝斷面通常有排積物堆積。土木構(gòu)造和磚木構(gòu)造的簡便民房的地上巢，排積物大多對比顯著。但也有一些蔭蔽的蟻巢，如混凝土構(gòu)造的地下巢，天花板內(nèi)的蟻巢，其排積物就不必定顯示出來，因而還要參照別的特征來找巢。

蟻路是白蟻通向受害物覓取食物，或聯(lián)絡(luò)主、副兩巢，或通往通氣孔、分飛孔等處的通路，也是白蟻活動免受天敵侵襲的掩體。通常近蟻巢處蟻路密布且較粗闊，挑破蟻路后，工蟻修補(bǔ)蟻路速度快，呈現(xiàn)的兵蟻數(shù)量多。若有很多白蟻匆忙朝一個方向逃去，則逃去的方向為蟻巢方向。如果挑破蟻路后沒有呈現(xiàn)上述景象，則蟻巢離此地較遠(yuǎn)。