1920年以后，蒸汽機(jī)車的性能進(jìn)一步得到改善。20～30年代，機(jī)車的鍋爐壓力由 1.373兆帕（14千克力／厘米2）提高到2.000～2.069兆帕（20.4～21.1千克力/厘米2）,試驗(yàn)性高壓機(jī)車的鍋爐壓力甚至高達(dá)9.807兆帕(100千克力/厘米2)以上。高壓機(jī)車采用水管式鍋爐，雖然熱效率較高，但構(gòu)造復(fù)雜，重量大，造價(jià)高，維護(hù)困難，維修費(fèi)高，而且極易發(fā)生故障，運(yùn)用可靠性差，因而未能正式投入運(yùn)用。但一般機(jī)車的鍋爐壓力以美國(guó)、加拿大高,為2.068兆帕（21.1千克力/厘米2）。40～50年代，有些國(guó)家進(jìn)一步提高了過(guò)熱蒸汽溫度，如蘇聯(lián)JIB和2-4-2型機(jī)車高溫度達(dá)430～440℃。奧地利人G.吉士林根創(chuàng)造的矩形通風(fēng)裝置（扇煙筒），已為20多個(gè)國(guó)家和地區(qū)所采用。利用廢氣熱來(lái)加熱給水的混合式給水加熱器已得到廣泛應(yīng)用。曾經(jīng)，蒸汽機(jī)車日復(fù)一日地在鐵路線上奔忙，但任憑鋼筋鐵骨也難逃光陰荏苒，因?yàn)檐圀w的老化加上現(xiàn)代鐵路運(yùn)輸?shù)陌l(fā)展，無(wú)論是從能耗、運(yùn)力還是環(huán)保的角度，蒸汽機(jī)車都越來(lái)越跟不上時(shí)代的步伐。中國(guó)的前進(jìn)型、建設(shè)型和人民型蒸汽機(jī)車都已安裝這種設(shè)備。為了提高機(jī)車熱效率，目前仍在繼續(xù)研制凝汽式蒸汽機(jī)車。近年來(lái)還提出了蒸汽機(jī)車使用沸騰爐床，燃用煤氣等建議，希望使蒸汽機(jī)車的熱效率達(dá)到10％以上。

蒸汽機(jī)車按工質(zhì)利用分

①單脹式機(jī)車,蒸汽在汽缸中膨脹工作一次即排入大氣,機(jī)車構(gòu)造簡(jiǎn)單，采用較廣。

②復(fù)脹式機(jī)車，蒸汽在一個(gè)或一對(duì)汽缸（高壓汽缸）中膨脹工作后進(jìn)入另一個(gè)或另一對(duì)汽缸（低壓汽缸）再膨脹工作一次才排入大氣。這種機(jī)車熱效率雖高一些，但構(gòu)造較復(fù)雜，采用較少。

③凝汽式機(jī)車，乏氣進(jìn)入裝于煤水車后部的冷凝器凝結(jié)成水，再泵入鍋爐重復(fù)使用，損失的水由煤水車的水補(bǔ)充。機(jī)車構(gòu)造很復(fù)雜，多在缺水地區(qū)使用。廢舊蒸汽機(jī)車,火廢舊蒸汽機(jī)車價(jià)格,廢舊蒸汽機(jī)車回收怎么改裝，提高實(shí)用價(jià)值蒸汽機(jī)車符合任何一條退役條件，就會(huì)從一線工作退居二線，成為大家所說(shuō)的廢舊蒸汽機(jī)車品。④飽和蒸汽機(jī)車和過(guò)熱蒸汽機(jī)車，自從創(chuàng)造出機(jī)車用的過(guò)熱器提高了蒸汽溫度以后，汽機(jī)效率提高很多，飽和蒸汽機(jī)車即被改造成過(guò)熱蒸汽機(jī)車。

中國(guó)蒸汽機(jī)車的歷史可以追建設(shè)型蒸汽機(jī)車溯到建國(guó)初期，是幾代人智慧的結(jié)晶。中國(guó)的蒸汽機(jī)車型號(hào)有：勝利、前進(jìn)、上游、建設(shè)、和平、躍進(jìn)、工建、蓉建、人民、注汽、星火等型號(hào)。

  1952年，青島四方機(jī)車車輛廠制造出了中國(guó)第一臺(tái)“解放”型蒸汽機(jī)車。隨后，四方、大連、唐山、大同等機(jī)車車輛廠陸續(xù)生產(chǎn)了近萬(wàn)臺(tái)蒸汽機(jī)車。蒸汽機(jī)車一度成為中國(guó)鐵路運(yùn)輸?shù)闹饕獱恳齽?dòng)力。

  1988年12月21日，大同機(jī)車廠停止蒸汽機(jī)車生產(chǎn)，標(biāo)志著中國(guó)蒸汽機(jī)車制造史的結(jié)束。隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，現(xiàn)在除一些煤礦、鐵礦廠區(qū)仍然有部分機(jī)車蒸汽機(jī)車外，鐵路干線運(yùn)輸已被內(nèi)燃機(jī)車和電力機(jī)車取代