熱繼電器是用于電動(dòng)機(jī)或其它電氣設(shè)備、電氣線路的過(guò)載保護(hù)的保護(hù)電器。電動(dòng)機(jī)在實(shí)際運(yùn)行中，如拖動(dòng)生產(chǎn)機(jī)械進(jìn)行工作過(guò)程中，若機(jī)械出現(xiàn)不正常的情況或電路異常使電動(dòng)機(jī)遇到過(guò)載，則電動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速下降、繞組中的電流將增大，使電動(dòng)機(jī)的繞組溫度升高。若過(guò)載電流不大且過(guò)載的時(shí)間較短，電動(dòng)機(jī)繞組不超過(guò)允許溫升，這種過(guò)載是允許的。繼電器的輸入量通常是電流、電壓等電量也可以是溫度、壓力、速度等非電量輸出量則是觸點(diǎn)動(dòng)作時(shí)發(fā)出的電信號(hào)或輸出電路的參數(shù)變化。

當(dāng)螺釘位置靠左時(shí)，電動(dòng)機(jī)過(guò)載后，常閉觸頭斷開(kāi)，電動(dòng)機(jī)停車后，熱繼電器雙金屬片冷卻復(fù)位。常閉觸頭的動(dòng)觸頭在彈簧的作用下會(huì)自動(dòng)復(fù)位。此時(shí)熱繼電器為自動(dòng)復(fù)位狀態(tài)。將螺釘逆時(shí)針旋轉(zhuǎn)向右調(diào)到一定位置時(shí)，若這時(shí)電動(dòng)機(jī)過(guò)載，熱繼電器的常閉觸頭斷開(kāi)。其動(dòng)觸頭將擺到右側(cè)一新的平衡位置。熱過(guò)載繼電器的動(dòng)作時(shí)間與過(guò)載電流的大小按反時(shí)限的關(guān)系變化，因此，其熱特性易與電動(dòng)機(jī)的熱特性配合，而且還有結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，價(jià)格低廉，動(dòng)作性能穩(wěn)定，使用方便等特點(diǎn)。電動(dòng)機(jī)斷電停車后，動(dòng)觸頭不能復(fù)位。必須按動(dòng)復(fù)位按鈕后動(dòng)觸頭方能復(fù)位。

熱過(guò)載繼電器是應(yīng)用電流熱效應(yīng)原理，以電工熱敏雙金屬片作為敏感元件的過(guò)載繼電器，又稱熱繼電器。所謂電工熱敏雙金屬片是由兩種線膨脹系數(shù)相差較大的合金加熱軋制而成的。受熱時(shí)，雙金屬片由高膨脹層(主動(dòng)層)向低膨脹層(被動(dòng)層)彎曲。當(dāng)電流過(guò)高或者因負(fù)載電流超過(guò)設(shè)定時(shí)，就會(huì)啟動(dòng)過(guò)載繼電器而斷回路，雖然可借由重設(shè)紐回復(fù)通路，但如果裝置過(guò)載繼電器啟動(dòng)時(shí)，不可任意調(diào)高設(shè)定電流，應(yīng)查明過(guò)載原因，否則極易燒毀被保護(hù)之裝置。當(dāng)電流過(guò)大(超過(guò)整定值)時(shí)，元件因“熱”而動(dòng)作，從而，其連動(dòng)的動(dòng)斷觸點(diǎn)切斷所控電路及被保護(hù)設(shè)備的電源。