活塞從氣缸蓋處開始運動時，氣缸內的工作容積逐漸增大，這時，氣體即沿著進氣管，推開進氣閥而進入氣缸，直到工作容積變到大時為止，進氣閥關閉；活塞反向運動時，氣缸內工作容積縮小，氣體壓力升高，當氣缸內壓力達到并略高于排氣壓力時，排氣閥打開，氣體排出氣缸，直到活塞運動到極限位置為止，排氣閥關閉。當活塞再次反向運動時，上述過程重復出現(xiàn)?？傊S旋轉一周，活塞往復一次，氣缸內相繼實現(xiàn)進氣、壓縮、排氣的過程，即完成一個工作循環(huán)。但是由于活塞式空壓機噪音大，易損件太多逐漸被螺桿空壓機取代。

螺桿式空壓機的主要部件為螺桿機頭、油氣分離桶。螺桿機頭通過吸氣過濾器和進氣控制閥吸氣，同時油注入空氣壓縮室，對機頭進行冷卻、密封以及對螺桿及軸承進行潤滑，壓縮室產生壓縮空氣。壓縮后生成的油氣混合氣體排放到油氣分離桶內，由于機械離心力和重力的作用，絕大多數(shù)的油從油氣混合體中分離出來?？諝饨涍^由硅酸硼玻璃纖維做成的油氣分離筒芯，幾乎所有的油霧都被分離出來。從油氣分離筒芯分離出來的油通過回油管回到螺桿機頭內。在回油管上裝有油過濾器，回油經過油過濾器過濾后，潔凈的油才流回至螺桿機頭內。當油被分離出來后，壓縮空氣經過小壓力控制閥離開油氣筒進入后冷卻器。后冷卻器把壓縮空氣冷卻后排到貯氣罐供各用氣單位使用。冷凝出來的水集中在貯氣罐內，通過自動排水器或手動排出。

空壓機分類：

1、按工作原理可分為三大類：容積型、動力型（速度型或透平型）、熱力型壓縮機。

2、按潤滑方式可分為無油空壓機和機油潤滑空壓機。

3、按性能可分為：低噪音、可變頻、防爆等空壓機。

4、按用途可分為：冰箱壓縮機、空調壓縮機、制冷壓縮機、油田用壓縮機、加氣站用、鑿巖機用、風動工具、車輛制動用、門窗啟閉用、紡織機械用、輪胎充氣用、塑料機械用壓縮機、礦用壓縮機、船用壓縮機、壓縮機、噴砂噴漆用。

5、按型式可分為：固定式、移動式、封閉式。

空壓機氣體含油量

Ⅰ、單位體積的壓縮空氣中所含的油（包括油滴、懸浮粒子、油蒸氣）的質量，換算到壓力0.1MPa、溫度20℃和相對濕度65%大氣條件下的值。單位：mg/m3（指）

Ⅱ、PPM一種表示微量物質在混合物中的含量的符號，指每一百萬份中的份數(shù)或百萬分率（分重量比PPMw和體積比PPMv）。（指比值）

通常我們所說的PPM為重量比。（1kg的百萬分之一為毫克）

1PPMw=1.2mg/m3(PA=0.1MPa、t=20℃、φ=65%)

一般噴油螺桿空壓機的排氣含油量為5PPM以下，優(yōu)耐特斯壓縮機可達到2PPM以下，但離心機和無油機排氣氣體是無油的，考慮到空氣中本來含有的油顆粒，達到100%是可能的。