飛艇屬于浮空器的一種，也是利用輕于空氣的氣體來提供升力的航空器。根據(jù)工作原理的不同，浮空器可分為飛艇、系留氣球和熱氣球等，其中飛艇和系留氣球是軍民利用價(jià)值較高的浮空器。載人飛艇它那五六十米身長，十幾米的身高以及艇身兩側(cè)兩幅巨大的廣告，緩慢而穩(wěn)重的飛行，像一個(gè)廣告巨人漫步在空中，與眾多的戶外廣告相比，傲立群雄，獨(dú)領(lǐng)風(fēng)1騷。飛艇和系留氣球的主要區(qū)別是前者比后者多了自帶的動(dòng)力系統(tǒng)，可以自行飛行。飛艇分有人和無人兩類，也有拴系和未拴系之別。

飛艇獲得的升力主要來自其內(nèi)部充滿的比空氣輕的氣體，如氫氣，氦氣等?，F(xiàn)代飛艇一般都使用安全性更好的氦氣來提供升力，另外飛艇上安裝的發(fā)動(dòng)機(jī)提供部分的升力。它們還能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地漂浮在一些人口稠密地區(qū)的上空，作為發(fā)送廣播的有效空間工具。發(fā)動(dòng)機(jī)提供的動(dòng)力主要用在飛艇水平移動(dòng)以及艇載設(shè)備的供電上，所以飛艇相對于現(xiàn)代噴氣飛機(jī)來說節(jié)能性能較好，而且對于環(huán)境的破壞也較小。

一般從結(jié)構(gòu)上看，飛艇可分為三種類型：硬式飛艇、半硬式飛艇和軟式飛艇。硬式飛艇是由其內(nèi)部骨架（金屬或木材等制成）保持形狀和剛性的飛艇，外表覆蓋著蒙皮，骨架內(nèi)部則裝有許多為飛艇提供升力的充滿氣體的獨(dú)立氣囊。因?yàn)轱w艇相比速度更快的飛機(jī)在執(zhí)行監(jiān)視任務(wù)時(shí)更具有優(yōu)勢，它可以在目標(biāo)地域上空懸停很長一段時(shí)間，這可使其上搭載的偵察儀器可以即準(zhǔn)確又高1效率的探測目標(biāo)。半硬式飛艇要保持其形狀主要是通過氣囊中的氣體壓力，另外部分也要依靠剛性骨架。二十世紀(jì)二十年代，一艘意大利制造的半硬式飛艇從挪威前往阿拉斯加的途中穿過了北極點(diǎn)，這是人類歷史首先1架到達(dá)北極點(diǎn)的飛行器。

空中機(jī)器人警1用飛艇

中國第1艘具備執(zhí)行多重任務(wù)能力的警1用無人飛艇—“空中機(jī)器人警1用飛艇”，2006年10月30日在廣西南寧正式投入使用，并在第三屆中國—東盟博覽會(huì)等“三會(huì)一節(jié)”期間執(zhí)行空中巡航監(jiān)控任務(wù)。這艘特殊氣動(dòng)布局的警1用飛艇，利用衛(wèi)1星導(dǎo)航、遙感遙測等先進(jìn)技術(shù)自駕巡航飛行，活動(dòng)半徑為80-120公里；能預(yù)設(shè)任務(wù)長時(shí)間在指1定區(qū)域航行或定點(diǎn)懸浮，執(zhí)行實(shí)時(shí)監(jiān)控任務(wù)，通過艇載的無線數(shù)傳鏈路和借助3G移動(dòng)通訊技術(shù)，將實(shí)時(shí)監(jiān)控圖像無距離限制傳輸?shù)降孛婀ぷ髡竞桶脖Ｖ笓]中心；能作為小型通訊中繼平臺，在無通訊網(wǎng)絡(luò)的的地區(qū)執(zhí)行通訊中繼任務(wù)；能在復(fù)雜區(qū)域垂直起降，執(zhí)行小批量緊急救援物資運(yùn)送任務(wù)等。而這種基于無人飛艇的地空電磁探測系統(tǒng)，最1大探測深度超過1000米，一次探測區(qū)域面積超過20平方公里，可有效提高探測深度和效率，同時(shí)不存在人員安全問題。