盡管在臨死前始終沒有見到“持久的燈光”，但彼德羅夫發(fā)現(xiàn)了“電弧”———“如果把兩根炭棒彼此接近，那么在它們中間就出現(xiàn)了非常明亮的白色光或白色火焰，這就使炭棒很快地或者慢慢地燃燒掉，并且可以完全照亮黑暗的大房間?！边@是關于電氣照明的更早言論。電弧的發(fā)現(xiàn)，標志著人類在由電到光的轉化過程中邁出了具有決定性意義的一步。由于這兩種氣體較活潑，很容易和石墨電極起化學反應，陰極濺散出的石墨很快在玻璃管內壁形成黑色薄膜層，并大量吸收充入燈管內的氣體，使燈管的充氣壓力很快下降，致使霓虹燈的壽命很短。

白熾燈的光輝深入人心，先后有一大批發(fā)明家投身到白熾燈的改進事業(yè)中。事實上在炭絲白熾燈誕生以前，人們就試著用各種難熔的金屬做燈絲，而在白熾燈問世之后，人們尋求理想狀態(tài)中的燈絲更是不遺余力。終于在20世紀的第9個年頭，美國人柯里奇找到了性能的燈絲材料———鎢。鎢有許多顯著特點，它比其他任何一種金屬元素的熔點都要高，并且它在受熱時蒸發(fā)量較小，因此在用作燈絲的材料中，鎢是再合適不過的。燈絲位于反射鏡的焦點處，其大部分光線經(jīng)反射后，成為平行光束射向遠方。

在前照燈接通后，蓄電池要協(xié)同發(fā)電機供電，因此，夜間汽車在開始行駛的2h左右內前照燈的亮度正常，而此后則由于蓄電池不能再繼續(xù)供電，所以前照燈的亮度下降，且隨發(fā)動機轉速的變化而變化，在發(fā)動機熄火后也不能用起動機起動發(fā)動機。導線發(fā)熱，以致線路的電阻增大，前照燈的發(fā)光強度下降，嚴重時前照燈線路會因導線絕緣層熔化而短路，甚至發(fā)生線路燒毀或汽車火災事故。當時這種燈采用一般木炭做成的炭棒，燒損過快，耀眼的弧光仿佛曇花一現(xiàn)。