托盤是使靜態(tài)貨物轉變?yōu)閯討B(tài)貨物的媒介物，一種載貨平臺，而且是活動的平臺，或者說是可移動的地面。即使放在地面上失去靈活性的貨物，一經裝上托盤便立即獲得了活動性，成為靈活的流動貨物，因為裝在托盤上的貨物，在任何時候都處于可以轉入運動的準備狀態(tài)中。這種以托盤為基本工具組成的動態(tài)裝卸方法，就叫做托盤作業(yè)。從調研中可以發(fā)現(xiàn)，絕大多數(shù)企業(yè)的托盤都是在企業(yè)內部周轉，從而使企業(yè)的產品經過多次人工搬運裝卸，極大地降低了工作效率，相應增加了產品的流通成本，從而降低了產品在市場中的競爭力。托盤作業(yè)不僅可以顯著提高裝卸效果，它的實行，使倉庫建筑的形式、船舶的構造、鐵路和其他運輸方式的裝卸設施以及管理組織都發(fā)生變化。

2006年2月1日，美國海關和邊防總署在美國農業(yè)專家的配合下開始執(zhí)行新修正法規(guī)，凡是違反木制包裝材料進口修正法規(guī)的托盤和板條箱一律不得進入美國。該修正法規(guī)來自美國農業(yè)的部門動植物衛(wèi)生檢疫服務署，明確限制沒有按照國際貿易規(guī)則進行殺蟲處理的木質器材物品進入美國，其中包括木質托盤、板條箱、木盒或者集裝箱內用來分隔貨物的木制托架等等。凡是沒有經過達到國際標準的殺蟲處理的任何木質包裝材料不得以任何理由進入美國。隨著生產設備越來越精密，自動化程度越來越高，生產的計劃性越來越強和管理方式的逐步先進，工序間的搬運和向生產線供給材料和半成品的工作就越發(fā)顯得重要了。

為了方便有效地裝卸、運輸、保管物品，將其按一定數(shù)量的組合放置在一定形狀的臺面上，而且臺面下方有供叉車從下部又入并將臺扳托起的叉入口，以此結構為基本結構的平面臺板和在這種基本結構的基礎上所形成的各種類型的集裝器具都可統(tǒng)稱為托盤。另外，木質托盤在運輸過程中發(fā)生斷裂事故十分頻繁，給貨運造成的損失難以估量。各國的托盤規(guī)格制定時都考慮到了以下因素，即與橋梁、隧道、運輸?shù)缆放c貨車站臺設施相適應，以及與貨車、卡車等車輛寬度相配合，再由托盤規(guī)格而決定倉庫支柱的間距、貨架等尺寸，所以改變托盤規(guī)格，涉及一系列的復雜問題。

相關數(shù)字統(tǒng)計表明中國托盤正以不低于2000萬片年左右的速度遞增。其中木質托盤約占90％左右，塑料托盤約占8％左右，鋼托盤、塑木托盤及其他材質的托盤約占2％左右。美國Tinek公司，ElisCaliber托盤集團公司都有經防水處理的蜂窩紙板全紙質托盤和用作箱角、箱底的有緩沖性能的防護包裝材料的生產和服務業(yè)務。調查中發(fā)現(xiàn)作為新型材料的塑木托盤因其具有塑料托盤與木質托盤的優(yōu)點，在使用中占的比例有上升的趨勢。由于在托盤市場中占主流地位的木質托盤的生產不規(guī)范，以上數(shù)字不是結論性的數(shù)字。