集裝箱，指的是能裝載包裝/無(wú)包裝貨進(jìn)行運(yùn)輸、并便于用機(jī)械設(shè)備進(jìn)行裝卸搬運(yùn)的一種組成工具。集裝箱的用途非常的廣泛。集裝箱很大的成功在于其產(chǎn)品的標(biāo)準(zhǔn)化以及由此建立的一整套運(yùn)輸體系，并以此為基礎(chǔ)逐步實(shí)現(xiàn)全球范圍內(nèi)的船舶、港口、鐵路、公路、中轉(zhuǎn)站、多式聯(lián)運(yùn)等相配套的物流系統(tǒng)，這的確堪稱(chēng)人類(lèi)有史以來(lái)創(chuàng)造的偉大奇跡之一。

1801年，英國(guó)人詹姆斯·安德森博士首先提出了集裝箱運(yùn)輸?shù)脑O(shè)想。

1830年，在英國(guó)鐵路上首先出現(xiàn)了一種裝煤的容器，也出現(xiàn)了在鐵路上使用大容器來(lái)裝運(yùn)件雜貨。

1845年，在英國(guó)鐵路上開(kāi)始出現(xiàn)了全封閉的貨運(yùn)車(chē)廂，箱體采用鐵木結(jié)構(gòu)。

早期的全封閉式側(cè)開(kāi)門(mén)貨運(yùn)列車(chē)車(chē)廂。到19世紀(jì)下半葉，英國(guó)蘭開(kāi)夏郡出現(xiàn)一種帶有活動(dòng)框架的鐵路托盤(pán)，用來(lái)運(yùn)輸棉紗布，俗稱(chēng)“蘭開(kāi)夏托盤(pán)”，這可以看作是集裝箱的雛形。

目前，集裝箱運(yùn)輸已遍及全球，發(fā)達(dá)國(guó)家間雜貨運(yùn)輸?shù)募b箱化程度已達(dá)80％以上。

在這個(gè)時(shí)期，船舶運(yùn)力、港口吞吐能力和內(nèi)陸集疏運(yùn)能力三個(gè)環(huán)節(jié)之間銜接和配套日趨完善，與集裝箱運(yùn)輸有關(guān)的硬件和軟件日臻完善，各有關(guān)環(huán)節(jié)緊密銜接、配套建設(shè)；集裝箱運(yùn)輸多式聯(lián)運(yùn)獲得迅速發(fā)展，發(fā)達(dá)國(guó)家之間的集裝箱運(yùn)輸已基本實(shí)現(xiàn)了多式聯(lián)運(yùn)，發(fā)展中國(guó)家多式聯(lián)運(yùn)的增長(zhǎng)勢(shì)頭也十分可觀。

集裝箱貨物的現(xiàn)場(chǎng)裝箱作業(yè)通常有三種方法：即全部用人力裝箱、用叉式裝卸車(chē)（鏟車(chē)）搬進(jìn)箱內(nèi)，再用人力堆裝和全部用機(jī)械裝箱，如貨板（托盤(pán)）貨用叉式裝卸車(chē)在箱內(nèi)堆裝。

任何情況下貨物裝柜時(shí)，箱內(nèi)所裝貨物重量不能超過(guò)集裝箱的大裝載量，即集裝箱總量減去集裝箱的自重所得。一般情況下，總重和自重都會(huì)標(biāo)在集裝箱的箱門(mén)上。