緩蝕劑有多種分類方法，可從不同的角度對緩蝕劑分類?；瘜W成分可分為無機緩蝕劑、有機緩蝕劑、聚合物類緩蝕劑。緩蝕劑①無機緩蝕劑無機緩蝕劑主要包括鉻酸鹽、亞、硅酸鹽、鉬酸鹽、鎢酸鹽、聚磷酸鹽、鋅鹽等。②有機緩蝕劑有機緩蝕劑主要包括（鹽）、羧酸、琉基苯并唑、苯并、磺化木質素等一些含氮氧化合物的雜環(huán)化合物。③聚合物類緩蝕劑聚合物類緩蝕劑主要包括聚乙烯類，POCA，聚天冬氨酸等一些低聚物的高分子化學物。



沉積覆蓋在陽極上形成保護膜，以鉻酸鹽為例，它在陽極反應形成Cr(OH)3和Fe(OH)3，脫水后成為CrO3和Fe2O3的混合物（主要是γ-Fe2O3）在陽極構成保護膜。因此有時又被稱作陽極型緩蝕劑或危險型緩蝕劑，因為它們一旦劑量不足（單獨緩蝕時，處理1L水，所需劑量往往高達幾百、甚至上千毫克）就會造成點蝕，使本來不太嚴重的腐蝕問題，反而變得更加嚴重。氯離子、高溫及高的水流速都會破壞氧化膜，故在應用時，要根據(jù)工藝條件，適當改變緩蝕劑的濃度。硅酸鹽也可粗略地歸到這一類里來，因為它主要也是通過阻抑腐蝕反應的陽極過程來達到緩蝕的。但是，它不是通過與金屬鐵本身、而可能是由二氧化硅與鐵的腐蝕產(chǎn)物相互作用，以吸附機制來成膜的。



應用時，一般將水的pH值控制為微酸性，以阻抑致垢鹽結垢。但鉻酸鹽（六價的）有毒，雖然它對循環(huán)冷卻水中的菌、藻等有害微生物有殺滅作用，但對環(huán)境造成污染。因此，在世界范圍內已逐漸為（聚）磷酸鹽所取代。這標志著循環(huán)冷卻水堿性處理時代的開始。這一概念就是對水的pH值不再著意控制，而是聽其自然。水中致垢鹽的結垢問題則依靠有機磷酸（鹽）和聚（鹽）等這些阻垢劑、分散劑來解決。但是，磷酸鹽是水中微生物的營養(yǎng)源，它的排放會造成水體富營養(yǎng)化，結果，從另一方面對環(huán)境造成污染。于是，在不允許使用鉻酸鹽和（聚）磷酸鹽的地方，其他幾類緩蝕劑得到了應用機會。