公元前165年，中國(guó)西北的月氏人部落被強(qiáng)大的匈奴人驅(qū)趕， 西遷，由此引發(fā)了中亞地區(qū)各民族之間連續(xù)的和大規(guī)模的遷移，強(qiáng)烈影響到西北印度和北印度。公元1世紀(jì)左右， 他們建立了的貴霜王朝（Kusana ， 公元1 世紀(jì)—320 年），　到第三代國(guó)王迦膩色迦（Kaniska約78—144年）時(shí)期，貴霜王朝已發(fā)展成一個(gè)大帝國(guó)。五代以后或加上《法住記》的作者難提密多羅和《因果識(shí)見(jiàn)頌》作者摩拿羅多二人，成為十八羅漢。

其疆域北至今天俄羅斯南部的咸海，東起巴基斯坦，西有大部，南到北印度地區(qū)。迦膩色迦王繼阿育王之后再次積極推動(dòng)了在這一地區(qū)的進(jìn)一步繁榮。

銅佛像制造的起源

十六國(guó)時(shí)期是我國(guó)金銅佛制造的起步期，這一時(shí)期的金銅佛像制作大都比較簡(jiǎn)潔。坐佛多，立佛少。佛像大都是高肉髻，有些磨光肉髻，結(jié)跏而坐，雙手重疊，或手施無(wú)畏印。大多佛像雙目下視，表情平靜，有些略帶微笑，服飾多為通肩大衣，紋路深刻、流暢，給人以樸實(shí)無(wú)華之感。我們常常會(huì)把大勢(shì)至和觀音菩薩混誵，觀世音、大勢(shì)至二菩薩俱呈純金色白焰光，右手執(zhí)白拂，左手執(zhí)蓮花，大勢(shì)至菩薩之形體略比觀世音菩薩小。有的整體制作，有的可以拆卸。這些特征后來(lái)成為我國(guó)造像的基本定式。

南北朝時(shí)期是我國(guó)金銅佛像鑄造的繁榮期。此時(shí)的佛像受我國(guó)傳統(tǒng)民族又化的影響很大，一些能工巧匠制造出許多千姿百態(tài)的佛像作品。此時(shí)的佛像，大都或坐，或立在方形座上，背有蓮瓣形、火焰形背光。北朝佛像隨著政權(quán)的重疊，不斷發(fā)生變化，時(shí)胖肘瘦。南朝十分推崇“秀骨清像”。一般是觀音像或者是文殊、普賢、觀音三大士的像，文殊騎獅子，普賢騎六牙白象，觀音騎吼。所鑄銅像大部十分清秀，表現(xiàn)出種清俊秀美的感覺(jué)。此時(shí)的衣著，大都為具有漢式風(fēng)格的褒衣博帶式大衣，衣紋繁復(fù)飄逸，衣褶層層疊疊，顯得厚重而瀟灑。這時(shí)期還出現(xiàn)不少碑形組合造像。如西方三圣”，碑中為阿彌陀佛，左、右為觀音和大勢(shì)至菩薩

大慈，彌勒菩薩，道場(chǎng)兜率天。

大悲，觀世音菩薩，道場(chǎng)普陀山。

大智，文殊師利菩薩，道場(chǎng)五臺(tái)山。

大行，普賢菩薩，道場(chǎng)峨眉山。

大愿，地藏菩薩，道場(chǎng)九華山。

慈意為“與樂(lè)”，悲意為“拔苦”，后世習(xí)慣稱大慈大悲觀世音菩薩，但其實(shí)并不正確。

五大菩薩的德性，既滿足了人類的信仰需求，在道德之外又讓人獲得一種更加超越的體悟，加上各自的德性之間有內(nèi)在聯(lián)系，因此合起來(lái)作為一個(gè)整體來(lái)表述有其合理性和內(nèi)在需求。