益生元的概念由國際“益生元”--格倫·吉布索于1995年提出，系指一些不被宿主消化吸收卻能夠選擇性地促進體內(nèi)有益菌的代謝和增殖，從而改善宿主健康的有機物質(zhì)。 

成功的益生元應是在通過上消化道時，大部分不被消化而能被腸道菌群所發(fā)酵的。重要的是它只能刺激有益菌群的生長，而不刺激有潛在致病性或活性的有害細菌?；镜囊嫔獮樘妓衔?，但從定義上來講并不排除被用作益生元的非碳水化合物物質(zhì)。理論上，任何可以減少有害，而有益于促進健康的或活動的都可以叫做益生元。

由于益生元不能被人體分解、吸收和利用，通過消化道到達結(jié)腸后，有的能被結(jié)腸群分解和利用，而促進結(jié)腸菌群的生長，在改善腸道微生態(tài)、 促進脂質(zhì)、蛋白質(zhì)與礦物類代謝方面具有重要意義，所以愈來愈廣泛地被應用于食品、飼料等領域中。

目前，常用的益生元有低聚糖類，包括低聚果糖、低聚半乳糖、低聚木糖、低聚異麥芽糖、大豆低聚糖、菊粉等，有些微藻類也可作為益生元，如螺旋藻、節(jié)旋藻等，此外多糖（如云芝多糖, 胡蘿含氮多糖）、蛋白質(zhì)水解物（如酪蛋白的水解物, α-乳清蛋白, 乳鐵蛋白等）以及天然植物中的蔬菜、中草藥、植物等也能作為益生元使用。

寶寶服用益生菌的小貼士：

1、服用素時。素尤其是廣譜素不能識別有害菌和有益菌，所以把它們?nèi)俊＿^后補點益生菌會對維持腸道菌群的平衡起到很好的作用。

2、食欲不振、、急、大便干燥和顏色深及吸收功能不好引起的營養(yǎng)不良時，都可以給寶寶補充益生菌。

3、早產(chǎn)，剖腹產(chǎn)和不是喂養(yǎng)的寶寶不能從媽媽那兒得到足夠的益生元，為了腸道菌群的正?；瑧撨m量補充益生菌和益生元。

4、對于低下或者需要的特殊時刻（如某種流行疾病期間），能夠起到預防作用。

腸道細菌和的發(fā)病雖然沒有直接關系，但有害細菌在腸內(nèi)占優(yōu)勢時，會產(chǎn)生大量的有害物質(zhì)，為了幫助，的負擔會大大增加。因為產(chǎn)生胰島素的與有密切關系，的負擔加重也會對胰島素的分泌產(chǎn)生影響。

從病理學上來講，對付的一個策略是減少胃腸道對葡萄糖的吸收，益生菌可以通過減少胃腸道對葡萄糖的吸收來。益生菌棲息在胃腸道的壁上會積極消耗葡萄糖，那么在體內(nèi)輸送的葡萄糖就會減少，血液里的葡萄糖也就減少，而被用來制造肝糖的葡萄糖也減少了，一段時間后，身體能夠轉(zhuǎn)化為葡萄糖的肝糖也減少了。

還有一個策略就是加速葡萄糖的代謝。當腸道中有大量益生菌存在時，它們對食物的消耗會遠遠超過身體對食物的利用，吃下的食物就很少會被真正吸收。這樣，身體攝入的葡萄糖少了，也達到了控制血糖的目的。