1872年，德國化學(xué)家拜耳（A. Baeyer）首先發(fā)現(xiàn)酚和醛在酸的存在下可以縮合得到無定形棕紅色的不可處理的樹枝狀產(chǎn)物，但未開展研究。高殘?zhí)悸试跍囟却蠹s為1000℃的惰性氣體條件下，酚醛樹脂會(huì)產(chǎn)生很高的殘?zhí)?，這有利于維持酚醛樹脂的結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性。1902年，布盧默（L. Blumer）用酒石酸135份作催化劑，得到了一個(gè)商業(yè)化酚醛樹脂，命名為Laccain，但沒有形成工業(yè)化規(guī)模。1905~1907年，酚醛樹脂創(chuàng)始人美國科學(xué)家巴克蘭（Baekeland）對(duì)酚醛樹脂進(jìn)行了系統(tǒng)而廣泛的研究，于1909年提出了關(guān)于酚醛樹脂“加壓、加熱”固化的專利，實(shí)現(xiàn)了酚醛樹脂的實(shí)用化，有人提議將此年定為酚醛樹脂元年（或合成高分子元年）。

新酚醛樹脂可做為金剛石砂輪的結(jié)合劑，使用方法為: 新酚醛樹脂與酚醛樹脂按1 ：3混合使用，不僅提高了酚醛樹脂的強(qiáng)度，還提高了耐熱性和磨削比。酚醛泡沫或夾層酚醛泡沫結(jié)構(gòu)材料在高層建筑保溫結(jié)構(gòu)、文娛體育場館裝飾板、車輛廂體內(nèi)壁板、化工車間及管道隔熱層等領(lǐng)域已獲得廣泛應(yīng)用。如單獨(dú)使用新酚醛樹脂，砂輪的壽命是酚醛樹脂8倍，在生產(chǎn)工藝上比酚醛樹脂制品強(qiáng)度高出約30%，磨削效果也有提高。

酚醛樹脂也叫電木，又稱電木粉。原為無色或黃褐色透明物，市場銷售往往加著色劑而呈紅、黃、黑、綠、棕、藍(lán)等顏色，有顆粒、粉末狀。