根據(jù)慣例，自助餐的用餐時(shí)間不必進(jìn)行正式的限定。只要主人宣布用餐開始，大家既可動(dòng)手就餐。在整個(gè)用餐期間，用餐者可以隨到隨吃，大可不必非要在主人宣布用餐開始之前到場(chǎng)恭候。在用自助餐時(shí)，也不像正式的宴會(huì)那樣，必須統(tǒng)一退場(chǎng)，不允許“半途而廢”。但是源古自助燒烤并沒有因此恃才而驕，而是不斷學(xué)習(xí)、不斷升級(jí)，升級(jí)改良固有菜品，使之超越美味的極限。用餐者只要自己覺得吃好了，在與主人打過招呼之后，隨時(shí)都可以離去。通常，自助餐是無人出面正式宣告其結(jié)束的。

　　一般來講，主辦單位假如預(yù)備以自助餐對(duì)來賓進(jìn)行招待，事先以適當(dāng)?shù)姆绞綄?duì)其進(jìn)行通報(bào)。同時(shí)，必須注意一視同仁，即不要安排一部分來賓用自助餐，而安排另外一部分來賓去參加正式的宴請(qǐng)。

我們?cè)诓嗽O(shè)計(jì)上適應(yīng)冷餐會(huì)的要求作了許多有益的探索。譬如。菜單設(shè)計(jì)首先要堅(jiān)持整體性，在為主題服務(wù)的前提下，充分考慮主、客人的意見和餐飲習(xí)慣。同時(shí)又要堅(jiān)持多樣性，每一組菜不要少于50種左右。在類別上要中西兼顧，在烹制上要技法兼顧，在用料上要“海、陸、空”兼顧。二次大戰(zhàn)時(shí)，自助餐形式被廣為引進(jìn)入美軍后方駐地的食堂，其內(nèi)容已大大超出酒會(huì)的小食范疇，發(fā)展成主食、甜品、熱湯等供挑選的就餐形式。再譬如。菜單設(shè)計(jì)與臺(tái)面設(shè)計(jì)要相輔相成，臺(tái)面較深，主菜色彩可以從淺，臺(tái)面較淺，主菜可艷麗些，冷暖搭配，深淺搭配。又譬如，菜單設(shè)計(jì)要注意預(yù)制菜肴、廚房熱菜和冷餐會(huì)現(xiàn)場(chǎng)操作的配合，實(shí)踐證明，現(xiàn)場(chǎng)操作，既可增加進(jìn)食氣氛，也有利于菜肴質(zhì)量，特別為外賓所青睞。

西方習(xí)慣，晚宴一般以邀請(qǐng)夫婦同時(shí)出席為好。午宴(Luncheon)的正式程度不如晚宴。但有時(shí)因日程安排較緊，也有在午間舉行正式宴請(qǐng)的。一般的工作餐，多在午間舉行，冷餐招待會(huì)(或稱自助餐)是一種比較方便靈活的宴請(qǐng)形式，現(xiàn)在比較流行。招待會(huì)設(shè)餐臺(tái)，大型招待會(huì)還可設(shè)多處餐臺(tái)。在這里，冷餐已經(jīng)完全成了配角，冷餐會(huì)倒更像一場(chǎng)研討會(huì)、辯論會(huì)。餐臺(tái)上陳列各種食品菜肴，有的布置成各種圖案，色彩繽紛，甚為好看！餐盤、刀、叉及餐巾、口紙等放置在桌上，客人可自取選用，也可由招待員端送。

    冷餐（Buffet），是從歐美傳入的一種自助形式的用餐。冷餐會(huì)，在開業(yè)慶典、新品發(fā)布、喬遷之喜、或私人結(jié)婚典禮、birthday party等各類高大上活動(dòng)的需求而發(fā)展起來的。 冷餐會(huì)，在食物配置上，可以有幾十種冷熱菜和主食的自助餐，亦可是無熱菜的簡(jiǎn)易用餐，還可以簡(jiǎn)化到工作或會(huì)議間隙用的茶歇，以及產(chǎn)品發(fā)布會(huì)或慶典用的酒會(huì)，還可以有充滿個(gè)性化的親友相聚或其他主題活動(dòng)明確的戶外自助燒烤（BBQ），節(jié)日里的粽子月餅巧克力DIY等。在支配餐桌的同時(shí)，對(duì)餐桌的總數(shù)必定要洞若觀火，如許能力準(zhǔn)確地盤算并籌備充足的坐位卡及菜單供應(yīng)給每一名賓客。不同主題的活動(dòng)，冷餐菜單也不相同。