金首羅漢，即金頭仙人，又稱作劫比羅仙，迦毗梨仙、緊閉羅仙、迦夷羅仙、迦比羅仙，全稱迦毗羅大仙，意譯為黃頭仙、龜種仙、金頭仙、赤色仙等。他本是印度的外道之一，后來棄惡從善，皈依。      

所謂外道，就是之外的修行者，《三論玄義》卷上的解釋是：窮盡天地的至妙道理，達到內(nèi)心清凈無垢，就是正道路；脫離理法，做無益的幻想就是外道。五百羅漢：五百羅漢是虛擬的，這“五百”之數(shù)原本也是個虛數(shù)，言其多也。金頭仙人原是脫離正道的修行者，他主張“執(zhí)有”，將易朽的物質(zhì)當成追求的目標，所創(chuàng)立的派別被稱為“數(shù)論部”。     

 金頭仙人自以為法力高深，常常口吐狂言，不把放在眼里。有一次，他聽說某處正在舉行盛大會，特意帶領(lǐng)弟子前去辯論。然而一經(jīng)論辯，他的觀點立刻相形見絀，結(jié)局自然是大敗而歸。     

通過這次辯論，金頭仙人終于認識到自己所持理論的局限性，從此他皈依正法，經(jīng)過勤奮修持，終于獲得正果。

十六羅漢，在唐朝玄奘法師譯文《法住記》中有涉及，佛祖釋迦牟尼佛令十六羅漢常在人間普度眾生。在很多的佛經(jīng)中，釋迦牟尼佛經(jīng)常呵罵阿羅漢，說他們是“焦芽敗種”，是應(yīng)該向菩薩好好學(xué)習(xí)的。從中可以看出，唐朝時十六羅漢的說法就有了，而十八羅漢是怎么來的呢？這要從唐五代時期說起，當時張玄、貫休兩位和僧，在十六羅漢的后面加畫了兩個羅漢，到了宋代，有名的大文豪蘇軾作了《贊十八羅漢》、《十八羅漢頌》，大家知道，蘇軾不僅文學(xué)成就斐然，本人對佛學(xué)很有研究喜好，跟一些和僧方丈還是好友。

所以從宋朝起，寺廟大多供奉十八羅漢。可是隨著十六羅漢的崇奉，五百羅漢像也便在五代時期見于繪畫和雕塑，不久便有許多寺廟建立了五百羅漢堂。這或許有名人影響的作用存在所致吧！不過關(guān)于十八羅漢說法不一，前面的十六羅漢不變，后兩位到底是誰說法不一，這里就不妄言了。然后是五百羅漢，說法也不一，一種是釋迦摩尼涅槃后，在迦濕彌羅有五百羅漢召集于此，另外一說釋迦摩尼為五百羅漢傳道。

在釋教中，羅漢所證的果次于佛和菩薩，因此地位也比他們低，他們住的地方只能叫“堂”而不能叫做“殿”的。

羅漢的修行非常好，所以是“金身”，但從普度眾生的角度來考察，就很難說了。

因此，菩薩的地位要比他們高的多。菩薩為了入世救世，有時甚至犧牲自我，不計個人得失，是這些“小乘”羅漢不能比的。在很多的佛經(jīng)中，釋迦牟尼佛經(jīng)常呵罵阿羅漢，說他們是“焦芽敗種”，是應(yīng)該向菩薩好好學(xué)習(xí)的。