秦漢鼎多斂口、碩腹、附耳、三短足、均有蓋，蓋上有三環(huán)。這時期未見有絕大的鼎，傳世的大半約高一尺許。銅鼎是從陶制的三足鼎演變而來的，用來烹煮食物，后主要用于祭祀和宴享，是商周時期重要的禮器之一。這件鼎為商代后期制品，至今器底仍保存有煙復(fù)。整體裝飾繁雜、精細(xì)，圓潤的鼎身配以圓渦紋、風(fēng)鳥紋、蟬紋等紋樣，造型和裝飾協(xié)調(diào)自然，堪稱商代銅鼎中的佳作。關(guān)于“鼎”的來歷及作用：鼎本來是古代的烹飪之器，相當(dāng)于現(xiàn)在的鍋，用以燉煮和盛放魚肉。

1明和國946年6月，當(dāng)時的安陽縣政府一位“陳參議”打探到大鼎的下落，他勸說吳培文等人把大鼎上交政府。時任安陽縣古物保存主任陳子民政府安陽縣縣長姚法圃帶著一班，將大鼎從吳家大院東屋挖了出來。這一事件登載于當(dāng)時的《民生報》：“7月11日夜派隊并商得駐軍X部之協(xié)助，至該村掘至終夜，于天明12日早晨將古爐用大馬車運縣存放古委會內(nèi)。”此文中“古爐”即司母戊鼎。一次，日軍100多人將吳家大院翻了個底朝天，由于此時大鼎被村民重新埋入地下，日本人終于無功而返。

1948年，大鼎在南京出，據(jù)記載，曾親臨參觀，大鼎轟動了整個南京城。

1949年撤往臺灣時原有意將大鼎運往臺灣，但由于大鼎過于沉重，大鼎流落在南京飛機場，后被解放軍發(fā)現(xiàn)，轉(zhuǎn)移到南京博物館。1959年中國歷史博物館建成，后母戊鼎從南京調(diào)往北京，成為鎮(zhèn)館之寶，并一直存于國家博物館。