一年生。須根粗大。稈粗壯，直立，高0.1-1米或更高。葉鞘松裹莖稈，密具疣毛或，毛以近邊緣及與葉片交接處的背面為密，邊緣密具纖毛；葉舌為一圈纖毛；葉片長披針形或線狀披針形，長10-45厘米，寬5-33毫米，先端尖，基部鈍圓，上面粗糙，下面稍光滑。圓錐花序呈圓柱狀或近紡綞狀，通常下垂，基部多少有間斷，長10-40厘米，寬1-5厘米，常因品種的不同而多變異，主軸密生柔毛，剛毛顯著長于或稍長于小穗，黃色、褐色或紫色；小穗橢圓形或近圓球形，長2-3毫米，黃色、桔紅色或紫色；穎長為小穗的1/3-1/2，具3脈；小米成株期如遇連雨天，氣候潮濕，小米不抗銹病，病葉率在1%～5%時，及時采取如粉銹寧兌水噴霧等化學保護方法進行防治。第二穎稍短于或長為小穗的3/4，先端鈍，具5-9脈；外稃與小穗等長，具5-7脈，其內稃薄紙質，披針形，長為其2/3，第二外稃等長于外稃，卵圓形或圓球形，質堅硬，平滑或具細點狀，成熟后，自外稃基部和穎分離脫落；鱗被先端不平，呈微波狀；花柱基部分離；葉表皮細胞同狗尾草類型。

小米原產于中國北方黃河流域，內蒙古，東北地區(qū)，主要集中在赤峰、通遼一帶。中國古代的主要糧食作物，所以夏代和商代屬于“粟文化”。粟生長耐旱，品種繁多，俗稱“粟有五彩”，有白、紅、黃、黑、橙、紫各種顏色的小米，也有粘性小米。中國早的酒也是用小米釀造的。病蟲害防治選用抗（耐）病品種或無病良種：目前抗小米銹病的品種有“黃平糯小米”、“施秉紅小米”、“本地糯小米”等，還有省外的“噸谷1號”、“豫谷9號”、“沁州黃小米”和“吉林綠小米”等品種。粟適合在干旱而缺乏灌溉的地區(qū)生長。其莖、葉較堅硬，可以作飼料，一般只有牛馬羊等大牲畜能消化。

還有一種原產于非洲的御谷，也叫“珍珠粟”（Pearl millet），英語中經常和粟混淆。

病蟲害防治

選用抗（耐）病品種或無病良種：目前抗小米銹病的品種有“黃平糯小米”、“施秉紅小米”、“本地糯小米”等，還有省外的“噸谷1號”、“豫谷9號”、 “沁州黃小米”和 “吉林綠小米”等品種。小米在原住民傳統(tǒng)社會扮演舉足輕重的角色，如在布農族，小米是農業(yè)祭禮的中心，象征著家庭的財富。同時兼抗小米紋枯病的有“豫谷14號” 和“豫特5號”。發(fā)生黑穗病時，無病或病害較輕的田塊，收獲前選擇無病穗作種子，對黑穗病有一定的防治作用。