指涂布于物體表面在一定的條件下能形成薄膜而起保護、裝飾或其他特殊功能（絕緣、防銹、防霉、耐熱等）的一類液體或固體材料。因早期的涂料大多以植物油為主要原料，故又稱作油漆?，F(xiàn)在合成樹脂已取代了植物油，故稱為涂料。涂料并非液態(tài)，粉末涂料是涂料品種一大類。

涂料屬于有機化工高分子材料，所形成的涂膜屬于高分子化合物類型。

早期的畫家使用的礦物顏，是水的懸浮液或是用水或清蛋白來調(diào)配的，這就是早的水性涂料。懂得使用溶劑，用溶劑來溶解固體的天然樹脂，制得快干的涂料是19世紀中葉才開始的。所以從一定意義上講，溶劑型涂料的使用歷史遠沒有水性涂料那么久遠。簡單的水性涂料是石灰乳液，大約在一百年前就曾有人計劃向其中加入乳化亞麻仁油進行改良，這恐怕就是早的乳膠漆。

它起到保護、裝飾、標志及其他特殊作用(如電絕緣、防污、減阻、隔熱、耐輻射、導電、導磁等等)。因此，在工農(nóng)業(yè)、、科研和人民生活中得到越來越廣泛的應用。

涂料和油漆的區(qū)別

　　早先總料都是用植物油和天然樹脂加工而成歷以通常叫做油漆。隨著工業(yè)的發(fā)展，

涂料品種日益增多，質(zhì)量和性能不斷提高，許多新型涂料已不再含有油的成分。