蒸溜法是其中一種早從植物世界里提煉出芳香精油的方法

蒸溜法是其中一種早從植物世界里提煉出芳香精油的方法，隨著不同年代的演變，蒸餾儀器已明顯地改進了很多。這種提煉方法非常方便，就是把原料與水一起煮沸，又或者利用蒸氣方式加以提煉?，F(xiàn)今蒸餾法已成為普遍使用的提煉精油的方法。

把新鮮的或經(jīng)干燥處理的植物材料放進蒸氣熱熔爐中，由下方加熱送入蒸氣，把植物中的精油蒸發(fā)出來，使之變成含有精油的水蒸汽狀態(tài)，再通過急凍箱的導管收集冷卻后，水蒸汽會因冷卻而凝結成液體狀態(tài)，再依照水與精油的比重、密度的差異而分離精油出來，剩下來的液體就被收集器收集起來。在這些液體當中，或多或少都有些精油成分溶在里面，這就是所謂的純露了。

在蒸餾過程中，油水分離器把植物和水一起熬煮，形成芳香水蒸氣，冷凝之后獲得精油和純露。但是，這種蒸餾方式耗時長且緩慢，不適合萃取以酯類為主的植物，例如真實薰衣草、快樂鼠尾草等，防止酯類因為長時間加熱而變成酸和醇。植物與水的比例為 1:5，蒸餾過程一般分為三個階段，、二階段長時間首先蒸餾出植物精油，然后在第三階段的蒸餾中，加入前兩個階段所蒸餾出的純露再繼續(xù)蒸餾 2-3 小時，在此階段純露因為再循環(huán)而成為了蒸餾的水源。

艾草精油的提取方法主要有水蒸餾法、溶劑萃取法、超臨界流體萃取、直接水蒸汽蒸餾、微波輔助萃取工藝等等。這些工藝已運用到精油的提取研究中。而時下提取技術是CO2超臨界 分子蒸餾技術。現(xiàn)有技術中，水蒸餾法、溶劑萃取法、超臨界流體萃取、直接水蒸汽蒸餾、微波輔助萃取工藝已運用到精油的提取研究中，而超聲波萃取工藝和半仿生提取技術在精油提取研究中應用較少。水蒸餾法和溶劑萃取法不可避免的會引起組分的改變，從而改變整個香味輪廓，并且常常損失頭香，產品失去新鮮感，溶劑殘留的污染也難以避免。