效率比較高的集熱器由收集和吸收裝置組成。陽光由不同波長的可見光和不可見光組成，不同物質和不同顏色對不同波長的光的吸收和反射能力是不一樣的。黑顏色吸收陽光的能力強，因此棉衣一般用深色或黑色布。白色反射陽光的能力強，因而夏季的襯衫多是淡色或白色的。因此利用黑顏色可以聚熱。讓平行的陽光通過聚焦透鏡聚集在一點、一條線或一個小的面積上，也可以達到集熱的目的。紙在陽光照射下，不管陽光多么強，哪怕是在炎熱的夏天，也不會被陽光點燃。但是，若利用集光器，把陽光聚集在紙上，就能將紙點燃。集熱器一般可分為平板集熱器、聚光集熱器和平面反射鏡等幾種類型。

平板集熱器一般用于太陽能熱水器等。聚光集熱器可使陽光聚焦獲得高溫，焦點可以是點狀或線狀，用于太陽能電站、房屋的采暖（暖氣）和空調（冷氣）、太陽爐等。按聚光鏡構造有“菲涅爾”透鏡、拋物面鏡和定日鏡。平面反射鏡用于太陽能塔式發(fā)電，有跟蹤設備，一般和拋物面鏡聯(lián)合使用。平面鏡把陽光集中反射在拋物面鏡上，拋物面鏡使其聚焦。

隨著太陽能熱利用技術的發(fā)展，我國對選擇性吸收材料的研究工作已有二十年的歷史了。太陽集熱器的發(fā)展過程也是涂層技術的發(fā)展過程。期間經歷了從非選擇性的普通黑漆到選擇性的硫化鉛、金屬氧化物涂料，從黑鎳、黑鉻到鋁陽極化涂層等一代接一代的更新?lián)Q代過程。隨著涂層技術的不斷進步涂層性能得到了很大的提高。目前我國平板集熱器吸收表面主要采用鋁條帶上陽極化著色和銅條帶上黑鉻選擇性涂層。

針對國內平板集熱器與國外的技術和質量的差距，應采取以下措施提高平板集熱器的性能和質量：

1）研究開發(fā)適用于平板太陽能集熱器的選擇性涂層，涂層應具有高吸收率、低紅外發(fā)射率、優(yōu)異的耐熱耐濕耐候性能和適宜的加工成本；

2）廣泛采用低鐵高透過率蓋板玻璃。目前已有多個玻璃廠家開始生產適用于太陽能集熱器的低鐵玻璃，國內外玻璃質量差距越來越小；

3）重視集熱器的優(yōu)化設計，改善制造工藝，保證結構的嚴密性，減小集熱器的散熱損失；