假山按材料可分為土山、石山和土石相間的山(土多稱土山戴石，石多稱石山戴土)﹔按施工方式可分為筑山(版筑土山)、掇山(用山石掇合成山)、鑿山(開鑿自然巖石成山)和塑山(傳統(tǒng)是用石灰漿塑成的，按照水脈和山石的自然皴紋，將零碎的山石材料堆砌成為有整體感和一定類型的假山，使之遠(yuǎn)觀有“勢”，近看有“質(zhì)”和對比襯托，包括大小、曲直、收放、明晦、起伏、虛實、寂喧、幽曠、濃淡、向背、險夷等。又流傳有“安連接斗挎，拼懸卡劍垂，挑飄飛戧掛，釘擔(dān)鉤榫扎，填補縫墊殺，搭靠轉(zhuǎn)換壓”的“三十字訣”。江南一帶則流傳為疊、豎、墊、拼、挑、壓、鉤、掛、撐等“九字訣”。

黃石類。體態(tài)方正剛勁，解理棱角明顯，無孔洞，呈黃、褐、紫等色。如江浙的黃石、華南的黃臘石、西南的紫砂石、北方的大青石。卵石類或圓石類。體態(tài)圓渾，質(zhì)地堅硬，表面風(fēng)化呈環(huán)狀剝落狀，又稱海岸或河谷石。多數(shù)為花崗巖和砂礫巖。劍石類。指利用山石單向解理而形成的直立型峰石類，如江蘇武進(jìn)斧劈石、廣西檳榔石、浙江白果石、北京青云片石等，出自巖洞的則各地均有。吸水石類或上水石類。體態(tài)不規(guī)劃，表里粗糙多孔，質(zhì)地疏松，有吸水性能，多土黃色，深淺不一，各地均產(chǎn)。

古人云：“山無石不奇，水無石不清，園無石不秀，室無石。賞石清心，賞石怡人，賞石益智，賞石陶情，賞石長壽?！惫诺鋱@林假山多以天然山石塑造，輔以能工巧匠精妙的布局設(shè)置，還園林以山水畫中的意韻。所謂假山，其實不假，其氣質(zhì)甚至勝出真山。人說"風(fēng)景如畫"，意謂畫之景可以取舍，勝于風(fēng)景，其理一樣。自然石假山的主要材料是山石，千層石、太湖石、龜紋石、靈璧石。