活性炭吸附現象是發(fā)生在兩個不同的相界面的現象，吸附過程就是在界面上的擴散過程，是發(fā)生在固體表面的吸附，這是由于固體表面存在著剩余的吸引而引起的。活性炭吸附是有效的去除污染物質等的措施。大部分比較大的污染物分子等能牢固地吸附在活性炭表面上或空隙中，并對腐殖質、合成有機物和低分子量有機物有明顯的去除效果.活性炭吸附作為深度凈化工藝，經常用于廢水的末級處理，也可用于長產用水、生活用水的純化處理。根據活性炭吸附特性設計的活性炭吸附塔是處理有機廢氣、臭味處理的凈化設備。當粉塵和顆粒物比較多時，活性炭吸附裝置可同時和水簾機和水噴淋塔和等離子一起使用，達到廢氣凈化達標排放。活性炭的吸附原理是：在其顆粒表面形成一層平衡的表面濃度，再把有機物質雜質吸附到活性炭顆粒內，活性炭顆粒的大小對吸附能力也有影響。一般來說，活性炭顆粒越小，過濾面積就越大。所以，粉末狀的活性炭總面積大，吸附效果佳，但粉末狀的活性炭很容易隨水流入水族箱中，難以控制，很少采用。 顆粒活性炭因顆粒成形不易流動，水中有機物等雜質在活性炭過濾層中也不易阻塞，其吸附能力強，攜帶更換方便。

不同的活性炭，不同的原料差異，在形狀上分為顆?；钚蕴?，柱狀活性炭，蜂窩狀活性炭，球狀活性炭等等?；钚蕴康闹饕虾喼笨伤砸磺懈缓嫉挠袡C資料，如煤、木材、果殼、椰殼、核桃殼、杏殼、棗殼等。這些含碳資料在活化爐中，在高溫和必定壓力下通過熱解作用被轉換成活性炭。在此活化進程中，無窮的表面積和雜亂的孔隙結構逐漸構成， 而所謂的吸附進程正是在這些孔隙中和表面上進行的，活性炭中孔隙的巨細對吸附質有選擇吸附的作用，這是因為大分子不能進入比它孔隙小的活性炭孔徑內的原因。活性炭能夠在一個單元操作中去除各種揮發(fā)性有機化合物和半揮發(fā)性有機化合物。在剖析活性炭純化之前，充沛表征一個流是很重要的。有關氣相流的信息應包含一切揮發(fā)性有機化合物和氣體，濕度濃度，溫度和壓力。一切這些要素都會影響活性炭的功能。影響活性炭壽命的關鍵因素：運用環(huán)境中有害物質的總量大小以及脫附的頻率。因為活性炭吸附有害氣體的質量能夠挨近乃至到達其自身的質量，而在普通家庭空間空氣中，有害氣體的質量遠遠小于活性炭的運用量。因而，只需經常將活性炭放置在太陽下曬，活性炭就能夠長期運用。

活性炭由易石墨化的活性炭微晶和活性炭原料中未石墨化的非晶碳質構成活性炭的基本碳質，并由這些碳質與碳微晶相互連接構筑成活性炭的塊體和空隙結構?；钚蕴客ǔ１徽J為是無定形碳，又被認為是屬于微晶類的炭系。X射線衍射分析表明，活性炭的結構中包含有石墨微晶，這些微粒是尺寸為1~3nm的結晶。根據賴利的X射線分析數據，除了石墨微晶外，活性炭還含有1~3個無定型碳，并且還有雜原子，由于石墨微晶和無定型碳所構成的多相物質決定著活性炭獨特的結構。在活性炭中，隨著活化的進行，細孔溶劑的增加?？梢哉J為，細孔的發(fā)達決定了細孔容積的增加。如果確定了比表面積（S）和細孔容積（V），并假設細孔形狀為圓筒形，可用下列公式計算細孔半徑（r）r=2V/S如果細孔的形狀是由平行平面組成的裂縫狀，上式中的細孔半徑就相當于平面間隔，若假定細孔為獨立的球狀，則上式為：r=3V/S。

活性炭屬于一種無定形碳（如木炭、炭黑、焦炭），但與活性炭初期的原料乳木材和果殼等相比，活性炭原料經炭化、活化等過程后，其中部分碳原子之間已形成了微晶碳（活性炭的基本結晶），其面網結構域石墨類似，但在層片大小、層面內碳原子的六角形排列的完善度、平面化成都以及層間距等方面與石墨比較存在著不同程度的差異。除微晶碳外，活性炭前驅體經炭化、活化等過程后仍然有部分未晶化的碳，活性炭被認為是微晶群和其他未組成平行層的單個網狀平面以及無規(guī)則炭組成的多相物質。不同原料的活性炭分類：木質活性炭以木屑、木炭等制成的，活性炭果殼活性炭以椰子殼、核桃殼、杏核殼等制成的，活性炭煤質活性炭以褐煤、泥煤、煙煤、無煙煤等制成的，活性炭石油類活性炭例如以瀝青等為原料制成的瀝青基球狀活性炭，再生活性炭以用過的廢碳再活化處理的再生活性炭。