水路運輸是以船舶為主要運輸工具、以港口或港站為運輸基地、以水域包括海洋、河流和湖泊為運輸活動范圍的一種運輸方式。水運至今仍是世界許多國家重要的運輸方式之一。

水路運輸是為目前各主要運輸方式中興起早、歷史長的運輸方式。其技術(shù)經(jīng)濟特征是載重量大、成本低、投資省，但靈活性小，連續(xù)性也差。較適于擔(dān)負大宗、低值、笨重和各種散裝貨物的中長距離運輸，其中特別是海運，更適于承擔(dān)各種外貿(mào)貨物的進出口運輸。

2012年，全球經(jīng)濟復(fù)蘇乏力，大部分國際海運需求持續(xù)低迷。航道方面在通航河流上應(yīng)以航運為主，結(jié)合發(fā)電、灌溉、防洪、供水、漁業(yè)等方面進行綜合開發(fā)和利用。2012年10月發(fā)布的中國出口集裝箱綜合d運價指數(shù)為1187.72點，較上期下跌2.2%; 上海出口集裝箱運價指數(shù)為1202.96點，較上期下跌3.6%。2012年歐洲航線傳統(tǒng)旺季運輸需求始終不振，航線貨量缺乏實質(zhì)性增長動力，船公司并班、停航縮減運力也未能扭轉(zhuǎn)運價水平持續(xù)下跌態(tài)勢，目前運價三個月內(nèi)累計下跌約600美元TEU，逼近盈虧平衡點。各船運公司為攬貨大打價格戰(zhàn)，市場運價普遍下跌100—200美元FEU左右。

船運是指使用船只進行人或者貨物的運輸。

定期船運指在固定的行線上之港口間，依照預(yù)先安排的船期往復(fù)航行，接受零星雜貨或貨柜貨運之船只而言。與定期船運相對的是不定期船運。定期船運的優(yōu)點之一是運費較為穩(wěn)定。

不定期船運指以運送散裝干貨或石油為主之運送，既無固定班期，亦無固定航線，端視貨物流動之需要而決定其航程，與定期航運有區(qū)別。