其實甘醇外觀為無色表白粘稠液體。但是二乙二醇則為外觀為無色或蜜色油狀液體。另外，乙二醇沸點(diǎn)較高，冷卻液使用中所蒸發(fā)的主要是水，發(fā)現(xiàn)水少時要及時添加。二者假如唯獨(dú)從外觀上區(qū)別困難程度較大。此外甘醇還可用于涂料、照像顯影液、剎車液以及油墨等行業(yè)，用作過硼酸銨的溶劑和介質(zhì)，用于生產(chǎn)特種溶劑乙二醇醚等，用途十分廣泛。然而二乙二醇 用于制備增塑劑;亦用作萃取劑、干燥劑、保溫劑、柔軟劑和溶劑 。

乙二醇俗名甘醇，用途廣泛，可用來合成“滌綸”（的確良）等高分子化合物，還可用作薄膜、橡膠、增塑劑、干燥劑、剎車油等原料，又是常用的高沸點(diǎn)溶劑，其60%的水溶液的凝固點(diǎn)為-40℃，所以可用作冬季汽車散熱器的防凍劑和飛機(jī)發(fā)動機(jī)的致冷劑。在傳統(tǒng)的乙二醇消費(fèi)中決定其產(chǎn)量的是聚酯和防凍劑，聚酯和防凍劑的生產(chǎn)主要是以乙二醇為原料，目前，我國乙二醇消費(fèi)構(gòu)成中約83。乙二醇也可用于玻璃紙、纖維、皮革、粘合劑的濕潤劑。乙二醇經(jīng)加熱后產(chǎn)生的蒸氣可用作舞臺煙幕。

由于合成氣直接合成乙二醇法的難度較大,因而采用合成氣用成熟工藝合成、甲醛再合成乙二醇的間接方法就成為目前研究開發(fā)的重點(diǎn)之一。生物基乙二醇可直接作為聚酯工業(yè)的原料，并可利用現(xiàn)有的聚合設(shè)備與精對二甲酸進(jìn)行酯化，再縮聚，制得紡絲性能和染色性能比現(xiàn)有聚酯更為優(yōu)異的新型共聚酯纖維，這一性質(zhì)是由于生物基乙二醇中含有質(zhì)量分?jǐn)?shù)為2％左右的丙二醇、丁醇和二醇等多組分二元醇。尤其是甲醛,作為直接法合成乙二醇的活性中間體,更成為人們研究的重點(diǎn)。目前采用甲醛路線的方法比較多,但尚處于研究階段,主要方法有:脫氫二聚法、氧化偶聯(lián)法、羥基甲醛縮合法、甲醛氫甲?；?、甲醛與甲酸甲酯偶聯(lián)法。