在人工制冷開始發(fā)展以前，人類已經(jīng)知道利用天然冰雪在簡易的設(shè)備中保持低溫條件，即利用天然冷源。在中國，約在3000年前已使用天然冰保藏食品，公元前七世紀(jì)《詩經(jīng)》中就有關(guān)于采集、貯存和用天然冰冷藏食品的詩句。壓縮機(jī)的常見故障機(jī)解決方案從氣流的角度來講，可能出現(xiàn)的故障是：風(fēng)壓過高或壓縮空氣溫度過高。直到現(xiàn)代，人們?nèi)匀辉趹?yīng)用冰、雪和地下水等天然冷源。用天然冰或人造冰冷卻的冷藏裝置，只能達(dá)到有限的低溫，技術(shù)條件和衛(wèi)生條件較差，難以滿足多方面的要求?，F(xiàn)代的制冷裝置都是應(yīng)用制冷機(jī)來冷卻。

制冷機(jī)（refrigerating machine）將具有較低溫度的被冷卻物體的熱量轉(zhuǎn)移給環(huán)境介質(zhì)從而獲得冷量的機(jī)器。從較低溫度物體轉(zhuǎn)移的熱量習(xí)慣上稱為冷量。半封閉和開啟式壓縮機(jī)，此類型壓縮機(jī)由于功率大，廣泛用于中央空調(diào)、冷庫等大型制冷、空調(diào)凈化等部分，由于電機(jī)與機(jī)械分為兩部分，一經(jīng)出現(xiàn)故障可便于拆裝修理。制冷機(jī)內(nèi)參與熱力過程變化（能量轉(zhuǎn)換和熱量轉(zhuǎn)移）的工質(zhì)稱為制冷劑。制冷的溫度范圍通常在120K以上，120K以下屬深低溫技術(shù)范圍。制冷機(jī)廣泛應(yīng)用于工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和日常生活中。