活性炭纖維另一個特點是具有較大的外表面積，而且大量微孔都開口在纖維表面，在吸附和解吸過程中，分子吸附的途徑短，吸附質可以直接進入微孔。這為活性炭纖維的快速吸附，有效地利用微孔提供了條件。而活性炭需要經(jīng)過由大孔、過渡孔構成的較長的吸附通道。與粒狀活性炭比它具有比表面積大，細孔發(fā)達，吸附性能高，脫附速度快、可反復使用等特點。

不同的表面官能團、雜原子和化合物對不同的吸附質有明顯的吸附差別。在活化過程中，活性炭纖維的表面形成大量的羥基、羧基、酚基等含氧表面絡合物，不同種類的含氧基團是活性炭纖維上的主要活性位，它們能使活性炭纖維的表面呈現(xiàn)微弱的酸性、堿性、氧化性、還原性、親水性和疏水性等。這些構成了活性炭纖維性能的多樣性，同時影響活性炭纖維與活性組分的結合能力。一般而言，活性炭纖維表面含氧官能團中的酸性化合物越豐富，吸附極性化合物的效率越高；而堿性化合物較多的活性炭纖維易吸附極性較弱的或非極性的物質。目前，為增強活性炭纖維的吸附能力，常常對其進行改性處理。通過化學氧化、還原以及負載等改性方法可使活性炭纖維表面的化學性質發(fā)生改變，增加酸、堿基團的相對含量可選擇吸附極性不同的物質，或通過增加特定的表面雜原子或化合物來增強對特定吸附質的吸附。

活性炭過濾棉屬于空氣過濾棉的一種，其含碳量在35%到50%左右，可以過濾空氣中的塵埃粒子以及有效吸附有害氣體。在日常生產(chǎn)生活中活性炭過濾棉在環(huán)境保護方面起到了非常重要的作用，它主要用于處理含有、二、酚類、酯類等具有機氣體和惡臭氣體。一般主要用于各種家用、車用空調、空氣凈化器、水質凈化器等設備，其過濾精度高可以充分起到過濾的作用。因此活性炭過濾棉深受大眾的青睞，如今在市場中的地位也在不斷提升。

活性炭纖維吸附是一種在有害氣體控制中日益獲得重視的方法。更為嚴格的環(huán)境質量要求，特別增強了吸附作為一種控制方法的吸引力。

吸附現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)及其應用已有悠久的歷史。吸附操作已廣泛地應用地基本有機化工、石油化工等生產(chǎn)部門，成為必不可少的分離手段。吸附法在環(huán)境工程中得到廣泛的應用，是由于吸附過程能在效地捕集濃度很低的有害物質，因此，當采用常規(guī)的吸收法去除液體或氣體中的有害物質特別困難時，吸附可能就是比較滿意的解決方法。