我國(guó)民居磚雕藝術(shù)不僅歷史悠久，而且由于南北地域、文化的差異，各地的民居磚雕在風(fēng)格、手法等方面有很大差異。江南民居磚雕風(fēng)格纖細(xì)、刻工精良，空間層次豐富、意境深遠(yuǎn)，富于文人趣味。北方磚雕構(gòu)圖豐滿、紋飾繁縟，刀法渾茂，于雄渾之余透出粗獷之氣。嶺南一帶民居磚雕手法更自由，體裁更豐富，民俗趣味濃厚。在眾多民居磚雕流派中，發(fā)展完善、成就高的當(dāng)數(shù)磚雕以及受其影響演化發(fā)展而成的揚(yáng)州、蘇杭一帶的江南民居磚雕藝術(shù)。以下筆者便以這些地區(qū)的民居磚雕為例，從手法、風(fēng)格、紋飾及文化背景幾方面討論傳統(tǒng)民居磚雕的風(fēng)貌。

明清以來，民居磚雕呈現(xiàn)出風(fēng)格多樣、手法細(xì)膩的特點(diǎn)，與江南地區(qū)的社會(huì)環(huán)境有關(guān)。正如近代晉陜商人的崛起和商業(yè)資本的活躍推動(dòng)了山西民居磚雕藝術(shù)的發(fā)展，徽州磚雕的發(fā)展同樣得益于徽商雄厚的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和儒商一體的文化氛圍。徽州磚雕藝術(shù)發(fā)展的另一個(gè)契機(jī)則是明代中期以來嚴(yán)格的建筑規(guī)制。對(duì)民居裝飾的嚴(yán)格限制，促使徽州民居朝著典雅秀麗方向發(fā)展，通過雕飾的華麗、精工細(xì)作顯出玲瓏奇巧和匠心獨(dú)運(yùn) ；對(duì)于民居彩繪的限制，促使江南民居形成了以黑、白、灰為主的典雅的裝飾風(fēng)格，而磚雕則是形成這種樸素風(fēng)格的理想選擇。

中國(guó)古建筑的屋頂裝飾是單體古建筑地位高低的象征，構(gòu)成屋頂?shù)拇u雕組構(gòu)有正脊、垂脊、正吻、鴟尾等，在較高規(guī)制的建筑中還有寶剎。屋脊是磚雕比較集中的地方，一般選用吉祥花卉、博古等傳統(tǒng)紋樣做成滿脊通飾，位于主建筑正脊中央的寶剎既是該建筑地位的表述，更是該建筑群落地位與規(guī)制的象征。如晉祠圣母殿正脊寶剎表明該建筑群落是皇家祠堂。